徐海东的红25军，以童子军为主，为何装备的机枪是最多的，还有阔绰的手枪团？“娃娃兵”，这仨字一说出口，许多人脑子里冒出的画面都是稚嫩、不成熟、容易出乱子的一帮小青年。可放在红二十五军头上，这三个字，反倒带着一股反差巨大的威严感。因为这支平均年龄只有十六七岁的红军部队，不仅打出了威风，还一路北上，成了最早抵达陕北的长征力量。部队年轻是真的年轻，战士大多是十多岁的半大孩子，有的还没长全胡须，有的连步枪都比他们人高，走路时背着枪能拖出半条枪托的泥印。但他们不是哪儿凑来的乌合之众，大部分是红四方面军留下的烈士遗孤，还有老区里的红小鬼，从小在战火中长大，见惯了生离死别，心里早熟得很。有的是父母死在敌人枪口下，有的是看着亲人被拖走枪毙的，这种经历，换来的是一种早已不再“孩子气”的狠劲。红二十五军这个编制，本身也不是中央主力的嫡系，但它的战斗路径、精神面貌却格外硬气。马鸿宾的部队第一次碰上他们时，还嘲笑说是一群娃娃兵，连冲锋都怕风吹，结果没几天，自己的骑兵团差点全军覆没，马培清气得直骂参谋判断失误，事后还不得不承认：小看他们，是兵败的第一步。在红军几支长征部队里，红二十五军人数不多，起步只有三千来人，还不时要应付地方武装、正规军夹击，但战斗力就是不掉线。他们没走大路，靠的是灵活穿插，靠的是几位年轻却异常沉稳的指挥员撑着阵脚。徐海东，当时就被叫“徐老虎”，打仗有一股狠劲，善设伏、敢突围，哪怕是在庾家河那一战里头部中弹、鲜血直流，也咬牙撑着继续指挥。他们能打，是一点点练出来的。不是靠坐在课堂听几节政治课听来的信仰，也不是靠后勤保障撑出来的武器库。这支部队的装备，说实话，一开始寒酸得很。步枪不够分、子弹要轮着打，有时候连棉衣都凑不齐，但就是在这种条件下，他们越打越富，越战越强。因为他们的枪，不是分来的，是从敌人手里抢来的。每打下一仗，就能添点家底，打到后来，居然成了红军里少数能拿出几挺重机枪的队伍之一。甚至还组了“手枪团”，这在其他红军部队里是闻所未闻的事。外头的人一看，说他们“阔绰”，其实没看见这些装备背后的血与火。庾家河战斗打得极凶，敌人第六十师偷袭而至，红二十五军刚刚长途行军抵达，连饭都没吃一口。敌人打得突然，部队里一度有人动摇，说干脆散了，各自去找老乡藏着。这个时候，站出来的是吴焕先。政委不只是挂个名号的，在红军里是得真上阵的。他喊着“共产党员跟我来”，第一个冲上去，带着大家迎敌，最后靠着二十多次反冲锋，才把敌人打垮。年轻的干部不是摆设，也不是靠年龄小来刷“青春值”的。他们是真能扛活的。韩先楚、刘震这些后来开国将军，当年都不过是一个连、一个排的小干部，但该判断的时候绝不含糊，该顶上去也不含糊。黎光当时才是团委书记，年纪最小，却能组织团员在战斗间隙做政治动员，甚至安排战士伤后轮训、轮休。在别的部队这可能是政工的一部分工作，但在这支队伍里，是保命的方式。没有这套人盯人的体系，早就散了。他们不是靠一个两个英雄硬撑起来的，从组织结构到战术安排，红二十五军自己打出了规矩。连指导员是根本骨头，一到宿营地，就要开小会，讲形势、讲纪律，哪怕白天打了一整天仗，晚上也得咬牙听完。这种制度化的管理，是他们对付“年龄小、阅历浅”这件事最有效的办法。没有谁天生会打仗，也没有谁一上来就是合格士兵，是靠不停地练、不停地总结经验教训，才一点点让这帮娃娃变成了硬骨头。再看他们打下的地方，从桐柏山打到伏牛山，从独树镇再到荆紫关，每一仗几乎都是边打边撤、边打边走，没停过几天。敌人一路围追堵截，他们就靠山地、靠夜行、靠熟悉地形打游击。有一仗红二十五军和敌人拼了白刃战，打到敌军团长带头逃跑，后来那地方百姓专门立了一块碑，说这支红军是打不散的神兵。其实哪里有什么神兵，都是饿着肚子熬出来的命。等他们终于杀到陕北，才不到一年时间，部队人数不但没减，反而越打越多。这点最让外人想不通。别的部队长征要么走散了，要么伤亡惨重，怎么他们还能边打边发展？道理不复杂，红二十五军所经之地多是老苏区旧部和熟悉群众工作的方法。战士们进村先不是抢吃的，而是帮村民挑水、扫院子，讲为什么要革命，讲他们怎么是从死人堆里走出来的。而且他们的路线，刚好绕开了国民党主力围堵最密集的地段，也没和中央红军重合，这种“战略上的孤军”反倒成了“战术上的灵活”。在敌人以为他们已经被剿灭的时候，他们悄悄穿过敌后，建立了鄂豫陕根据地。也正是这个地方，成了日后中共中央和中央红军落脚的基础如果没有红二十五军提前在陕北铺好路，等中央红军转战来时，不知道又要损兵多少这支队伍打出来的口碑，不只在红军内部流传，就连敌人也得服气国民党将领王明钦就说，他们在南山围剿徐海东部，几个月内三个旅全打垮，士兵厌战、将领心灰红二十五军的名声是敌人用失败堆出来的
