1955年，一个师长被授大校，朱德、彭德怀、贺龙等老总都极为不满、坚决反对，毛主席知道后也很生气，直接批示：他怎么能是大校！至少少将！最终，他被授予开国少将，是全军唯一一位副兵团级少将 贺晋年小时候就给地主家放牛，干苦力活，亲眼看到乡亲们日子过得苦哈哈的。1926年他加入国民党军队，当兵没多久就接触到革命思想，第二年转投冯玉祥的西北军，在部队里偷偷传播进步理念。 1929年他正式加入中国共产党，那时候陕北革命风起云涌，他拉起一支队伍，成立陕北游击队，当上支队长，带着弟兄们在山沟里打游击，抢地主粮仓，分给穷人，扩大队伍。 1932年他升任红二十六军第二团团长，那时候红军在陕北立足不稳，他领着团部多次突袭敌营，缴获不少枪支弹药，让队伍从几十人发展到几百人。1934年红二十六军正式组建，他出任副军长兼参谋长，参与指挥多次反围剿战斗，在陕北苏区站稳脚跟。 那段日子，贺晋年总是在前线冲锋，组织部队修工事，训练新兵，陕北红军能坚持下来，他功劳不小。1935年他调任红二十七军军长，那年他才28岁，就挑起重担，率领部队北上抗日，迎接中央红军北上。 红军三大主力会师后，他的部队编入红二方面军，他继续担任师长，参加直罗镇战役，配合主力歼灭国民党一个师，巩固了陕甘根据地。 抗日战争爆发后，贺晋年随部队改编成八路军一二〇师三五九旅，任副旅长，奔赴山西前线，在雁门关一带设伏，打日军运输队，破坏铁路，切断补给线。 1938年他升任旅长，率部在冀中平原开辟根据地，指挥部队多次反扫荡，粉碎日伪军进攻，保护了当地抗日政权。那时候冀中区形势复杂，他组织群众挖地道，建民兵队，部队和老百姓打成一片，游击战搞得有声有色。 1940年百团大战中，他的旅担任主攻任务，摧毁多处日军据点，炸毁桥梁隧道，沉重打击了侵略者。1942年他调任晋绥军区副司令员，负责后勤和防务，在吕梁山区指挥部队反击国民党阎锡山部进攻，稳固根据地。 抗日后期，他参与收复绥远地区，指挥部队解放多个县城，缴获大量武器。解放战争开始，贺晋年转战西北战场，任西北野战军某纵队司令员，参加延安保卫战，在青化砭和羊马河战斗中，率部歼灭国民党胡宗南部主力，扭转西北战局。 1947年他指挥部队攻克榆林，解放陕北大片土地。1948年升任西北军区副参谋长，协调后勤供应，确保部队弹药粮草充足。1949年他参与兰州战役，指挥部队围歼马步芳残部，解放甘肃青海。 建国后，他担任西北军区后勤部长，负责部队整编和军工生产，保障边防稳定。1952年调任东北军区副参谋长，处理军区事务，直到1954年入军事学院学习。 1955年军衔评定工作启动时，贺晋年当时在军事学院进修，职务相当于师级，但他的历史资历很高，从红军时期就担任过军长，相当于副兵团级干部。按照评定标准，副兵团级一般授予中将或上将，但由于一些历史因素，他的初评名单被列入大校。 这消息在高层传开，朱德、彭德怀、贺龙三人看到名单后，认为这不合理，因为贺晋年在陕北红军创建中作用关键，长征、抗日、解放战争都立下大功。 朱德作为总司令，熟悉贺晋年的陕北经历，彭德怀在西北战场和他共事过，贺龙则在红二方面军时就认识他。三人一致觉得初评低估了贺晋年的贡献，于是联合向毛主席报告情况。毛主席了解贺晋年的履历后，也认为大校不合适，当场指示至少授予少将。 军委收到指示后，迅速调整名单，将贺晋年改为少将。这样，他成为全军唯一一位以副兵团级资历获少将衔的军官。这次调整体现了评衔工作注重历史贡献的原则，避免了简单按现职定级的偏差。 授衔后，贺晋年继续在军中任职，1964年晋升中将，参与部队现代化建设。