印度空军C-130运输机
对于印度空军来说，究竟选择法国“阵风”战斗机，还是俄罗斯苏-57战斗机，亦或者等等看本国的“光辉MK2”战斗机已成为最难的抉择——但是它们的“困难选择症”还在不断上演，只是这次换成了中型运输机。
据印度媒体的消息，印度空军正在考虑引进国外先进中型运输机，以加强其空中运输能力。印度空军现有最先进的中型运输机是美国的C-130J，该机在2013年曾在印度海拔超过5000米的道拉特·贝格·奥尔迪机场成功起降，让印度对其十分满意。
然而现在的情况是，除了C-130J以外，印度空军还要面对巴西宇航工业的KC-390运输机、欧洲空客A-400M运输机等新增候选名单——尽管这或许并非来自印度空军的“初衷”，因为这笔军贸订单已经上升到了印度国家地缘政治的高度。
KC-390
根据印度空军的计划，它们希望采购至少约40架中型运输机，以取代现役约100架前苏联安东诺夫的安-32型中型运输机，这批飞机的平均服役时间已经超过四十多年，已经很难继续使用下去。
安-32自1984年起陆续加入印度空军服役，2009年6月，印度与乌克兰国防出口公司签署一项价值4亿美元的协议，对105架安-32进行现代化升级，将其技术寿命从25年延长至40年。
根据协议，其中40架将由乌克兰认证的设计工厂进行升级，每年改装10架。其余将由印度空军设在坎普尔地区的第一基地维修厂改装，采用乌克兰提供的零部件和技术转让技术。
安-32运输机
即便如此，这些升级后的安-32也会从2030年开始开始陆续达到其延寿后的技术寿命极限。
印度最初寻求与俄罗斯共同研发国产中型运输机。2012年，俄印双方签署协议，开发一款15–20吨的级运输机，用于运输货物/部队、伞降以及包括“低空伞拉取系统”在内的空投补给任务。
该项目的主要目标是使印度在此吨位级别飞机的设计、研发与生产方面实现自主，并通过与大量全球供应商合作管理整个项目。然而，由于双方未能在发动机和机体设计上达成一致，该项目最终于2016年寿终正寝。
印度空军的C-17
目前，印度空军装备多型运输机（合计11款运输机），核心主力是从2008年开始陆续从美国采购的12架C-130J，这也是印度第一款现代化的中大型运输机，此外还包括欧洲多款中小型运输机，包括德国的多尼尔228、阿弗罗HS-748，以及俄罗斯的伊尔-76、美国的C-17。
其中C-17和伊尔-76属于大型运输机，中小型运输机方面，印度也已经采购了西班牙的C-295（采购56架，16架由西班牙直接交付，剩下40架由印度塔塔公司本地化生产）。但在中型运输机的生态位上，印度仅能指望数量不多的C-130J。
这对于希望建立全球性战略空军的印度而言，显然是远远不够的。
波兰空军的C-295
随着C-295运输机本地组装及国产化顺利推进，印度空军决定将重心转向早日能替换安-32的新型运输机方面。
依据印度空军2022年12月发布的“中型运输机MTA项目”征求信息书，新运输机必须具备能在高海拔机场起降的能力，并可携带18–27吨的载荷——安-32的最大载荷仅有7.5吨，且很难在高海拔地区起降。
有趣的是，印度空军还未确定好自己究竟需要多少架运输机，其发布的招标书中要求各个竞标企业需提供“供40架、60架和80架不同批量的粗略造价估算”。
同时，招标书还要求，竞标方必须“参与技术转让、协助国产化、能力建设，以确保系统、子系统、部件及备件的本地制造。同时要求供应商将印度打造为区域或全球的MRO（维修、修理和大修）中心。”
据称现在参与招标的有三家公司和机型，分别是美国美国洛克希德·马丁的C-130J、巴西宇航工业的KC-390和欧洲空客的A-400M。
A-400M
为了拿下印度“大单”，上述企业已经使出浑身解数。
其中巴西宇航工业不久前刚刚宣布和印度第二大国产汽车、第一大农用机械制造商商马恒达建立了合作关系。
巴西方面还多次暗示（或者说明示），如果印度空军采购巴西的KC-390，那么巴西会“投桃报李”，在巴西陆军的中程防空系统、巴西海军的岸舰导弹项目上指定印度的武器——这对印度来说吸引力巨大，印度从未对全球主要大国出口过大型武器系统，如果巴西采购印度武器，则对印度国防工业起到巨大的激励作用。
空客方面，印度已经采购的C-295运输机本身就是空客的产品，并且空客客机A220、A320、A330、A350等大都在印度生产部分零部件。
美国方面更是认为已经“稳操胜券”，不但美国的两款运输机在印度空军的表现十分出色，并且美国许多大型航空器已经交给印度制造，包括“阿帕奇”武装直升机（整机）、CH-47F“支奴干”运输直升机（零部件）、波音737客机（零部件）、P-8I巡逻机（零部件，等同波音737标准）——甚至C-130J运输机的中央机身段本来就是印度制造的。
印度空军的阿帕奇，印度陆军在印度空军装备后才装备阿帕奇
这三款飞机可以说是目前全球最先进的三款中型运输机，尤其巴西KC-390作为其中唯一的一款涡扇运输机，因其优秀的性能和合理的价格已经成为最近几年全球最炙手可热的明星产品，短短时间已出口10国共计47架。就产品本身的竞争力而言，KC-390显然更适合作为“新一代主力装备”。
C-130J的缺点是它无论在哪方面看起来都很一般，但它很类似一款“久经考验”且“皮实耐用”的“中产家庭小轿车”，它的优势不是它的数据有多好看，而是它用它服役半个多世纪的表现来证明它非常可靠和稳定。
A-400M则是一款奇怪的产品，它价格昂贵，数据难看（速度慢、航程有限），定位模糊（比大型运输机小太多，又比中型运输机大太多），维护起来也十分麻烦，作为欧盟国家军用运输机的“标配”，许多国家都是“捏着鼻子不得不买”。
因此，印度采购空客A-400M的可能性不太高，尤其印度空军捉襟见肘的预算也很难支持至少40架的采购规模。
卢拉和莫迪
与“阵风”和苏-57类似，KC-390和C-130J之间的争夺已经不止是装备本身的技术问题。如果从操作习惯和后勤角度来看，性能稍差的C-130J反而更被印度空军喜欢——类似于印度空军更偏向选择“阵风”战斗机。
但从政治、地缘利益来考虑，巴西的KC-390可能更被印度政府所青睐——类似于印度政府略倾向苏-57。一方面技术指标上KC-390实在很优秀，且价格适中；另一方面，在与美国关系紧张之际，印度和巴西却日益亲密。
作为两大发展中国家，又同时急切希望对外推销自己国防工业优秀产品，巴西和印度都有意愿进行“武器换武器”的合作。
只是这其中无法忽视美国的角色，不仅是因为KC-390使用了大量美国技术（例如飞控系统、发动机等），美国有权决定该型运输机的出口对象，还因为美国可能因为印度拒绝美国飞机而加大对印度的关税惩罚。
印度则可能希望利用巴西飞机来对美国飞机“压价”，并换取美国在“签证”、“关税”以及其它问题方面的“妥协”。
KC-390
这就对印度空军来说不会是个好消息——原本直接采购C-130J就完事了，结果现在事情变得特别复杂和麻烦。
但无论最终选择什么，印度空军的后勤系统已然是那么奇葩——欧洲的中小型运输机、美国/巴西的中型运输机、美/俄的大型运输机。由于C-17已经停产，印度未来即使要采购翻新机也很困难，因此印度的大型运输机还将继续指望俄罗斯。
于是，印度空军起码在运输机的后勤管理方面，以后还会继续挠头。
