1938年春夏之际，日军在南京的暴行虽已从高峰期稍缓，但零星屠杀、强奸、掠夺仍持续。日方为巩固占领区统治，开始扶持地方伪政权。 1938年2月，南京成立了“南京市政自治委员会”，后逐步演变为维新政府的一部分。该伪政权受日本华中派遣军操控。 1938年6月前后，武汉会战刚爆发，日军主力西进，南京作为后方“治安”区，需要稳定人心。伪政权与日方联合举办的“慰灵祭”，常邀请中日官员、民众出席，焚香祈祷“灵魂安息”。这类仪式多在这一仪式由当时日军扶植的中华民国维新政府配合举办，照片常被日方宣传机构拍摄，用于报纸或内部档案，营造“和谐”形象。
