我们终于品尝到了养虎为患的后果，当年马斯克旗下的两家公司，特斯拉面临破产边缘，而SpaceX因为无法获得特斯拉的资金支持，正在艰难维持运营。2008年那会儿，全球金融危机闹得天翻地覆，马斯克的企业帝国差点就崩盘了。他从PayPal卖掉后赚的1.8亿美元，全砸进了特斯拉、SpaceX和SolarCity三家公司，还把个人财产都抵押出去借贷。到年底，特斯拉账户里就剩900万美元，生产线基本停摆，员工工资都发不出来。马斯克自己穷到向朋友借钱付房租，日子过得紧巴巴的。SpaceX那边更惨，三次火箭发射失败，资金链也断了，没法从特斯拉那儿抽调钱维持运营，整个团队勉强撑着。那时候的特斯拉真就是命悬一线，公司内部乱成一锅粥，换了好几任CEO，马斯克在10月份自己接手当老大。他之前投进去的钱已经超过7000万美元，但金融危机让投资者都捂紧口袋，谁也不敢轻易下注。SolarCity还背着1.8亿美元的债，根本帮不上忙。马斯克到处拉投资，勉强在12月底从私人投资者那儿弄来4000万美元贷款，算是暂时喘口气，但这远远不够救命。转机来得突然，2009年年初，德国的戴姆勒集团看上了特斯拉的锂电池和充电技术。他们作为百年老店，想借这个新公司推进自家电动车转型。5月，戴姆勒正式投了5000万美元，拿下特斯拉9.1%的股份，成为马斯克和富达投资之后的第三大股东。这笔钱对特斯拉来说是雪中送炭，直接让工厂重新开工，生产线恢复运转，避免了破产的命运。戴姆勒不光给出钱，还开放了他们的技术和供应链资源。特斯拉的ModelS车型用上了戴姆勒的安全气囊、传感器和悬架部件，这些都是特斯拉当时最缺的成熟技术。双方还签了战略合作协议，特斯拉给戴姆勒的电动Smart车提供锂电池组和充电设备。戴姆勒的高管甚至进了特斯拉董事会，直接帮忙梳理公司发展方向。有了这个开头，其他人跟着上钩。6月，美国能源部批准了特斯拉4.65亿美元的低息贷款，这是从先进技术车辆制造计划里来的资金，帮助特斯拉建厂生产电池和电机。2010年5月，日本的丰田汽车也加入进来，投了5000万美元，拿到2.5%的股份。丰田不只给钱，还把旧金山附近的NUMMI工厂转让给特斯拉，用来生产ModelS。丰田的工程师分享制造经验，帮助优化生产线。这些援助让特斯拉慢慢站稳脚跟，马斯克利用这些资源推动生产，团队加班加点调试部件，逐步恢复运营。ModelS的原型车开始测试，整合了戴姆勒和丰田的技术，性能逐步提升。说实话，当初戴姆勒和丰田可能觉得这是笔双赢的买卖，既能借特斯拉的技术加速电动化，还能在新兴市场占位子。他们没想到的是，这等于养大了一头老虎，以后会反过来抢他们的饭碗。特斯拉拿到资金和技术后，发展速度飞快。2012年ModelS上市，销量从2400辆起步，一路往上冲，抢占了高端电动车市场。马斯克的野心不小，公司开始全球扩张，价格策略激进，技术迭代快，把传统巨头逼得步步后退。到了2014年，戴姆勒觉得苗头不对，干脆卖掉所有特斯拉股份，套现近8亿美元。表面上看赚了，但长远来说，这等于放走了一个金矿。脱离约束的特斯拉更自由了，生产线扩展，推出新车型，市场份额越来越大。戴姆勒在电动车领域跟不上节奏，市场占有率被挤压，只能苦苦追赶。丰田也差不多，在类似时间点撤资，现在同样面临被抢市场的困境。如今的特斯拉市值已经破万亿美元，成为全球最值钱的汽车公司。马斯克靠着这些早年的援助渡过难关，然后凭借商业扩张，在汽车、航天、卫星互联网等领域建起庞大帝国。SpaceX也从中受益，火箭项目推进，抢占航天话语权。反观戴姆勒和丰田，当年的善意成了为别人铺路，他们在电动车转型上起步慢，供应链和电池技术落后，销量被特斯拉蚕食。这事让人感慨，传统行业扶持新兴技术，本意是合作共赢，但没把好边界，就容易被反超。马斯克的企业从濒死边缘爬起来，靠的不仅是自己的坚持，还有这些外部援助。可现在，老巨头们尝到苦头，电动车市场竞争白热化，他们得加倍努力才能不掉队。现实就是这样，帮人一时爽，回头看可能就后悔了。整个过程提醒大家，投资得看长远，别只图眼前利益。特斯拉的崛起故事，接地气地说，就是从乞丐变国王的过程，但背后那些“恩人”现在日子也不好过。
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