1948年5月，彭老总在陕北洛川土基镇主持召开会议，针对西府战役出现的失利问题，彭老总做出了深刻的自我批评，同时因为西野四纵在西府战役中“抗击不力”、“不执行命令”、“擅自撤兵”，纵队、旅、团三级干部均受到处分，其中时任西北野战军第4纵队警备第五团团长的郭应春被给予撤职处分，从团长连降五级成为了战士。

1915 年，郭应春生在江西泰和一个穷苦农民家。10 岁那年父亲没了，11 岁就被送进理发铺当学徒。1928 年，13 岁的他赶上红军来泰和宣传革命，立马想参军，可年纪太小没成，就先加入了少先队，后来又进了游击大队。

红军第二次反 “围剿” 时，郭应春所在的泰和独立团参加了白云山战斗。敌军两个师往白云山打过来，红四军、红十二军在正面布阵，泰和独立团也赶到桐木坑集合。打了几个小时，在中洞、伯佐一带把敌28 师全消灭了，打死打伤包括副师长、旅长在内的 4000 多人，还俘虏 4000 多人，缴了 7 部电台、3000 多件枪炮。

第三次反 “围剿” 时，红军在泰和老营盘打伏击，郭应春所在的独立团配合主力红军，把撤退的敌军一个旅全歼，缴了不少军需物资。经这两仗，17 岁的郭应春正式加入主力红军，作战勇敢很快升了班长、排长、连长，期间还被选去给周总理当警卫员。

长征路上，郭应春调到中央红军先遣侦察支队当分队长。一次为大部队开路时，遭遇敌人截击，他带着二百多人把敌人打跑，追击时左腿受了重伤，跟自己所在的部队走散了，正当他发愁时，没成想突然看到周总理过来了，问清情况后，周总理让警卫员把他抬上自己的担架，送到驻地包扎救治。

红军到陕北后，郭应春所在部队改编为八路军 129 师，他一路从连指导员升到团长。解放战争时，他在西北野战军第 4 纵队当警备第五团团长。1948 年 4 月，西府陇东战役打响，彭老总计划攻打胡宗南的后勤基地宝鸡。

4 月 16 日，西野四个纵队过了泾河，十天内攻了 12 座城，26 日拿下宝鸡。可胡宗南的裴昌会兵团和马步芳的整编 82 师很快联手反扑。郭应春的五团接到死守阻击的命令，可敌人兵力是他们的十倍还多，部队刚到阵地，工事都没来得及挖，平原地带无险可守，敌人还有飞机和骑兵。

敌我力量悬殊太大，他心里很清楚如果按命令死守，五团很快就可能会被敌人全部吃掉，同时主力部队也未必能安全撤离，所以最终为了保住部队，选择了突围，在成功突围那一刻，五团幸存下拉的干部战士们齐刷刷跪在他面前，感谢他带大家突围了出来。在战后的西野总结会上，由于“擅自撤兵”，他被连降五级，从团长变成普通战士。后来有研究显示，郭应春在撤退前曾发过电报给上级，但他从没向组织申诉过。

降为战士后，郭应春被调到华北军区，从头干起，后先后任华北野战军第三纵队团长、第 63 军 188 师副参谋长、189 师副师长。抗美援朝时，他随 63 军 189 师入朝，在铁原阻击战中表现突出，回国后升了师长。

1955 年全军大授衔，郭应春被授予大校军衔，获得了三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。之后他还出任过坦克师师长、北京军区装甲兵参谋长、副司令员。