奥地利维也纳大学的菲利普·瓦尔特团队，把一台光量子处理器送上了太空。2025年6月23日，这台机器跟着美国太空探索技术公司的猎鹰9号火箭，从加利福尼亚州范登堡发射场升空，进了500多公里高的近地轨道。最近他们在预印本平台arXiv发了论文，说这台机器真的在轨道上算出了结果。这是量子计算机头一回在太空里实际干活。瓦尔特是2022年诺贝尔物理学奖得主安东·蔡林格的学生，搞光量子技术很多年了。

为啥要送上天？现在的对地观测卫星每天拍海量数据，但传给地面的通道太窄，数据得排队慢慢下传。要是能让卫星自己先把数据处理了，只把结果发回来，问题就解决了。量子处理器将来可能干这个活。他们选了光子路线，因为光子几乎不和周围环境发生作用，也不需要像超导量子计算机那样搞接近绝对零度的庞大制冷设备。
这台处理器体积只有约3升，功耗约10瓦，差不多一个鞋盒大小。里面有光子对光源、一块六模集成玻璃电路芯片、单光子探测器和控制电子设备。它连着德国航空航天中心提供的星载相机，用来探索对地观测应用。
但上天之后麻烦不断。六个单光子探测器只有三个能用，其余几个被没经过大气过滤的强烈阳光弄坏了。研究人员只好把测量安排在卫星进入地球阴影的时段，每圈轨道只有约30分钟黑夜窗口。范艾伦辐射带的高能粒子持续损伤探测器，虽然用了铝屏蔽，误报率还是不断上升。更糟的是，一台商用激光器里面的胶粘剂在真空中挥发，在光学元件上沉积出碳膜，输出功率从约20毫瓦跌到4毫瓦，有效数据产出速度大打折扣。
即便这样，团队还是拿到了关键结果。他们调晶体温度，让两个光子变得完全一样，然后观测到了洪-区-曼德尔凹陷。这个现象是量子干涉的标志，经典物理里没有。凹陷出现在32.5摄氏度，可见度约0.91，明显高于经典物理0.5的上限。这说明量子硬件扛住了发射冲击、强烈日照和太空辐射，在没人照料的情况下持续运行。
这次演示规模还很小，离真正处理卫星数据差得远。但量子计算机以前只能在恒温实验室里娇贵地待着，现在第一次在轨道上开机成功，本身就跨出了一大步。不过我觉得，从实验室到真正能用，中间还有太多工程问题要解决，不能太乐观。量子科技研究 量子科研成果 量子科技发展 量子科研 量子格态学 生命量子科学 美国量子计算机