1937年，西路军伤员刘克先正在街边讨饭，一个国民党士兵走了过来，上下打量了一眼，说：“以后你就在这里等我，我给你送饭！” 西路军成立在1936年11月，主要来自红四方面军，总兵力两万一千八百多人。他们的任务是西渡黄河，控制河西走廊，打通与苏联的陆地通道，获取军援支持抗日。 部队装备简陋，平均每支枪只有五到二十五发子弹，缺乏重武器和后勤支持。刚开始他们占领了一些地方，比如永昌、山丹，但很快面对马步芳、马步青的骑兵大军。 战略上中央不断调整，从西进新疆到东返陕北，导致部队疲于奔命。1937年初，在祁连山一带多次激战后，西路军大部损失。第五军在高台全军覆没，军长董振堂牺牲。 总计战死七千多，被俘九千，其中五千六百多人被执行，两千回家，四千被救，两千散失在西北。那些幸存者大多经历了极端苦难，但他们的坚持为后来抗日保存了力量。 刘克先是西路军红九军二十七师营长，参加过鄂豫皖苏区战斗，积累了不少经验。1937年初，西路军兵败，他和大部队走散。寒冷天气冻伤右脚三个脚趾，双脚多处损伤，走路都得靠拐杖。 起初有个通讯员照顾，但通讯员外出讨食没回来，刘克先只好独自乞讨维持。甘州城冬天，他双脚伤口溃烂，还在街头坚持。 刘德胜原本红五军战士，在倪家营子战斗被俘，被编入国民党部队。身穿敌军服，但他保持忠诚，与邱均品、蔡文良秘密成立张掖地下党支部，寻找失散西路军人员。1937年冬天，刘德胜巡逻时发现刘克先，通过红布条认出是同志。 从那天起，刘德胜每天送饭，还传递情报，说国共合作抗日，红军改编八路军，延安在营救大家。刘德胜联系上高金城，后者是地下党员，以福音堂医院院长身份掩护。 王定国，原西路军妇女先锋团干部，被俘后在医院当护士，安排与刘克先见面，给纸条写兰州八路军办事处地址。最终，刘克先被护送到兰州，重归组织。 高金城受中央委托1937年8月到张掖，以抗敌后援会主任身份重开福音堂医院。医院成了营救据点，他要回王定国等女红军当护士，与刘德胜党支部合作。 营救方式包括治疗伤员、提供食物、散发纸条指示兰州地址。纸条上写“红军已改八路军，兰州南滩街54号有朱良才接应”。行动不便的到医院后门敲三下接应。 他们在祁连山北麓、南古城等地联系失散同志，一个星期找到一批，包括西路军野战医院院长丁世方、甘州县委书记吴建初，转送延安。 整个网络救出两百多名，1938年高金城被韩起功杀害。他的工作让失散人员知道组织还在。