1927年，白崇禧将军长赖世璜枪决，部队缩编为师，熊式辉大骂说：“14军北伐有功，怎能因赖世璜一人有罪，就将番号撤销。”

当年，北伐战鼓擂动，赖世璜携赣军独立师投身国民革命军，部队迅速扩编为第14军，骁勇善战，战功赫赫。然而，这份荣耀在蒋介石眼中，却如芒在背。

为掌控这支新锐之师，蒋介石暗遣心腹熊式辉，以军代表之名入驻，美其名曰“协助”，实则监视渗透，无异于在赖世璜身边安插了一把利刃。 不久，抚州激战正酣，14军第1师师长易简战死。赖世璜欲提拔亲信以固根基，蒋介石却横加阻挠，将师长之位赐予熊式辉。此举无异于釜底抽薪，赖世璜根基动摇，大权旁落，心中愤懑却无可奈何，只能以“养病”为由，暂避南京风头。

恰逢此时，政局突变。蒋介石徐州战败，威信扫地，桂系趁势发难，何应钦亦袖手旁观。蒋介石无奈“以退为进”，宣布下野。消息传至熊式辉耳中，他立即向溪口的老蒋发电报：“总司令既去，我亦不愿领兵，愿随您共赴海外！”此举看似表忠，实则试探蒋介石下野是权宜之计还是真心退隐。蒋介石回电安抚，并指示他稳住第1师，这给了熊式辉一颗定心丸。

而赖世璜，却在这场政治风暴中犯下大错。孙传芳六万大军压境，战局危急，他竟心生异志，暗中与孙传芳密会，欲留后路。白崇禧虽掌握情报，但大战在即，隐忍未发。直至龙潭一战，孙传芳主力覆灭，大局已定，赖世璜才惊觉不妙，欲逃往南京找靠山。然而，刚到火车站，便被士兵拦下，以“白总指挥有请”为由，将其押进军政部监狱。

1927年12月30日，蒋介石复出在即，甚至有风声说要释放赖世璜。就在这时，白崇禧突然下令，以“畏缩不前、搂扣军饷”之罪将赖世璜枪决。白崇禧此举，意在防止赖世璜及其14军重归蒋介石麾下，增强蒋系势力。处理完赖世璜后，白崇禧顺势取消14军番号，将其缩编为第37师，并任命熊式辉为师长。

熊式辉军长梦碎，对桂系恨之入骨，从此决裂。得知蒋介石已至上海，他马不停蹄赶去会面，倾诉对桂系的不满。蒋介石安抚道：“天翼，我对你放心，上海卫戍就交给你了。”熊式辉心领神会，不顾白崇禧阻拦，率部开赴上海，彻底倒向蒋介石。1928年1月，蒋介石乘火车回南京复职，熊式辉更是将全师官兵部署在沪宁线沿途警戒，自己则寸步不离地陪在蒋介石身边。

专列上，蒋介石拍着他的肩膀说：“天翼，你在此时表明心迹，很好！”熊式辉恭敬回答：“为总司令分忧，是卑职的荣幸！”回到南京后，蒋介石立即任命熊式辉为淞沪警备司令，将自己的安危托付于他。

自此，熊式辉仕途亨通，三年后出任江西省主席，成为一方大员，且一坐就是十一年，这在蒋介石亲信中实属罕见。这份稳固，除自身手腕外，更得益于宋美龄的“枕头风”。原来，熊式辉之妻顾竹筠认了宋美龄母亲为干妈，这层关系让他得以以“家人”身份走动，铺就了最顶层的人脉。

熊式辉深谙投其所好之道。宋美龄嫌南昌百花洲湖水有味，他立刻改造湖区；得知蒋氏夫妇要去庐山避暑，他更是豪掷千金买下别墅，取名“美庐”相赠。宋美龄极为满意，常在蒋介石面前夸他：“天翼办事得力，靠得住！”后来蒋经国回国，熊式辉又主动请缨，将其带到江西“锻炼”，促成了其重要的“赣南经验”。

抗战胜利后，熊式辉出任东北行辕主任，晋升“二级上将”，达到人生巅峰。然而好景不长，两年后便被陈诚取代，从此被蒋介石冷落，政治生命迅速走向黄昏。

回望过往，赖世璜之悲剧在于只有将才而无政治眼光，最终在犹豫和投机中沦为牺牲品；而熊式辉之成功，则在于他总能在关键时刻做出最正确的政治投机，他懂得忠诚不仅要做，更要做给最需要看到的人看。他经营的不是军队，而是权力本身。然而，他最后的失败也说明，靠钻营和人脉维系的权力终究有其尽头，当历史洪流袭来时，个人的精明算计终究微不足道。