当斯大林格勒战役走向终局时，这位将军拒绝躲在掩体里坐以待毙。亚历山大·冯·哈特曼（Alexander von Hartmann）在众目睽睽之下登上了一处铁路路基，端起步枪，像一名普通步兵那样投入战斗，直到中弹阵亡。他生前指挥着第71步兵师，并因在城市废墟中坚守防区而荣获了骑士铁十字勋章。
哈特曼的部队是1942年秋攻入斯大林格勒的德军师团之一，随后便陷入了残酷的巷战——争夺工厂、房屋和谷物仓库的战斗。他们一寸一寸地向前推进，又在苏军的反击中死守阵地。由于他在这些战斗中的卓越指挥，确保了部队防区在战争中最惨烈的城市战中未被突破，他于1942年10月被授予骑士铁十字勋章。
紧接着便是被围困的命运。1942年11月，苏军完成了对斯大林格勒城内整个德军第6集团军的合围；在随后的那个严酷冬季里，这支被困的军队在饥饿、严寒和战火的煎熬下走向毁灭。到了1943年1月下旬，防线已濒临崩溃，包围圈被苏军分割切碎，投降已迫在眉睫。
哈特曼不愿接受被俘的命运。他认为将军被俘是莫大的耻辱，因此决定前往前线与步兵并肩作战，并在那里求死。1943年1月26日，他付诸了行动。他登上铁路路基，在毫无遮掩的情况下挺身站立，向敌军开火射击；在激烈的战火中，他像一名普通步兵那样屹立在路基上，不断扣动扳机。他很快便头部中弹阵亡，正如他所愿，死在了前线士兵的身边。
他被追授为步兵上将军衔。他的死已成为斯大林格勒陷落期间令人铭记的画面之一：作为一名师长，他放下了指挥官的装备，端起步枪，在废墟中的一道堤岸上——也就是在他那支部队为攻占此地而覆灭的战场上——屹立战死。