19岁守寡终身未嫁，她无亲生子女，却倾尽心血启蒙抚养了幼年的周恩来
她嫁进周家，是为了给一个重病男人“冲喜”。
半年后，新婚丈夫就咽了气，她成了19岁的寡妇。
她没改嫁，受旧时代礼教环境束缚，守着那份封建时代的名节，也守着一个跟自己毫无血缘的过继孩子，陪他走过了人生最初的十年。

这个孩子就是后来的周恩来总理，她是周恩来的嗣母陈氏，家乡人常叫她陈三姑，出身江苏宝应的书香门第，自幼读书识字，在诗文书画上都有不错的功底。按照旧时淮安的风俗，出生不到半年的周恩来被过继给病重的小叔父周贻淦做嗣子，陈氏也就成了他法理上的母亲。

丈夫走后，陈氏把所有的心思都扑在了这个孩子身上。她是周恩来的第一位文化启蒙老师，孩子刚懂事，她就教认方块字、背唐诗宋词，还总给他讲《天雨花》《再生缘》里的民间故事。梁红玉擂鼓退金兵、文天祥宁死不降、岳飞精忠报国，这些忠义人物的事迹顺着故事钻进孩子心里，早早埋下了家国情怀的种子；她也讲奸臣的故事，教给孩子最朴素的是非善恶。

孩子五岁那年，陈氏亲自送他进私塾读书，给他取了学名恩来，字翔宇。平日里她深居简出，很少走亲访友应酬，大半时间都守在院里，要么做针线活，要么陪着孩子温书认字。周恩来后来亲口回忆，自己好静的性格，就是从这位嗣母身上继承来的。

那时周家的家境已经慢慢败落，日子过得紧巴，可陈氏从来没在孩子读书上省过心。除了私塾的功课，她还找来不少古典小说给孩子读，《西游记》《水浒传》《红楼梦》这些书，周恩来八九岁时就已经能通读下来。她教孩子念“锄禾日当午，汗滴禾下土”，也讲普通农户的生计艰难，让年幼的周恩来早早生出了对底层百姓的共情。

可惜这样的陪伴没能走得更远。1907年周恩来的生母万氏因病去世，转年陈氏也撒手人寰，年仅三十岁，当时的周恩来只有十岁。年幼的他亲手操办了嗣母的丧事，还雇船把灵柩从清江浦运回淮安，和嗣父合葬在一起。

后来周恩来远赴日本留学，再后来投身革命事业，一辈子都记着这位养母的教诲。他曾多次跟身边人提起，自己早年的文化基础全是嗣母打下的，性格里的沉稳、隐忍，也都深受她的影响。这位被旧时代礼教困住一生的女子，没能活出自己的广阔天地，却用温柔与学识，托举起了一个日后为国家鞠躬尽瘁的人。

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