贺龙和任弼时在贵州会师,中央最初电令两军团分开行动、各受军委直接指挥。可两军实际处境摆在眼前,分开就可能被敌人各个击破,贺龙和任弼时拍了板:集中行动,由红二军团指挥部统一调度。
1934年10月24日,贵州印江木黄镇。两支红军走到了一起——贺龙的红三军和任弼时、萧克、王震率领的红六军团在这里胜利会师。会师后红三军恢复红二军团番号,贺龙任军团长,任弼时任政委。
红六军团刚走完两个多月的西征路,从湘赣苏区一路突围打到贵州,出发时九千多人的队伍,到会师时只剩三千出头,战士们长途跋涉,连饱饭都吃不上几顿。红三军在黔东扎根大半年,攥着一小块根据地,总兵力四千多人,可武器弹药缺得厉害,一直没跳出敌人的包围圈。
会师当天,两军领导人就在镇上开了碰头会。任弼时清楚部队的疲态,也知道周边的黔军、湘军正往这边围;贺龙在湘西摸爬滚打多年,哪条山路能走、哪个寨子能筹粮,他心里门儿清。两人一碰头就达成了共识:分兵走就是给敌人送机会,合在一处才有打胜仗的本钱。
10月25日,两人联名给中革军委发报,建议两军团集中行动,军事指挥由红二军团统一负责。可第二天军委就回电驳回,明确要求两军团分开活动、各受军委直接指挥,还严令红六军团立刻向乾城、凤凰一带出发。
对着电报,两人又研究了半宿。乾城、凤凰是湘西军阀陈渠珍的老巢,重兵把守,红六军团三千疲惫之师过去,根本站不住脚。10月27日,他们再次致电军委,一条条摆清敌情和我军现状,坚持集中兵力挺进湘西北的方案。电报发出去的第二天,他们没等军委回复,就带着七千多人的队伍出发了。
贺龙熟谙湘西的地形,他带着队伍故意往南走,装成要逃跑的样子,把陈渠珍的三个旅一步步引到永顺县龙家寨的山沟里。那地方两边是山,中间只有一条窄谷,最适合打伏击。
11月16日下午,敌人的先头两个旅刚钻进山谷,正准备埋锅造饭,两边山头上的红军就开了火。红二军团从正面堵死谷口,红六军团绕到侧面猛冲,敌人猝不及防,人多却摆不开阵势,根本组织不起有效抵抗。两个多小时,先头两个旅就被打垮了。红军乘胜追击,又把赶来增援的后卫旅吃掉了大半。
这一仗,红军共歼灭敌人三个旅大部,毙敌一千余人,俘敌两千多人,缴获长短枪两千二百多支,是两军会师后的第一场大胜。打完这一仗,红军顺势拿下永顺、大庸好几座县城,稳稳建起了湘鄂川黔根据地。
11月16日当天,中央书记处的正式电报也传到了前线,认可了两军团集中行动的方案,明确两军共同行动时,由贺龙、任弼时统一指挥。之后的日子里,贺龙管行军打仗,任弼时管队伍建设,两人配合得严丝合缝,这块江南的红色根据地死死拖住了十几万国民党军,给中央红军的长征分担了巨大压力。
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