18世纪下半叶，也就是我国清朝乾隆皇帝时期，欧洲白人突然像被外星人点拨一样开挂了，1765年珍妮纺纱机吹响了工业革命的号角，紧接着什么发明热气球、英属北美殖民地独立战争、法国大革命等事件就像下饺子般飞扑而来，19世纪初世界第一部科幻小说《弗兰肯斯坦》就是以1770年代左右近代科学大爆发为背景创作的。可以说，西方真正超过东方就在这个时期，虽说15世纪末开启的大航海给西方带来了殖民地和巨额海外财富，但从综合国力上，东方那个五千年天朝大国一直无法从根基上被撼动，17世纪郑成功的明朝败兵依然可以打败荷兰人收复台湾，清朝八旗军依然可以驱赶翻越外兴安岭南下的沙俄殖民者。等到18世纪末英国马嘎尔尼使团来华，见到的已是一个贫穷落后、武备荒废的泥足巨人。
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