尧帝时期，发生了大洪水，“尧又曰：‘嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？’皆曰鲧可。尧曰：‘鲧负命毁族，不可。’岳曰：‘异哉，试不可用而已。’尧于是听岳用鲧。”鲧就是大禹的父亲，颛顼的儿子，鲧治水九年，也没有取得成效。

尧后来为了继承人的事又向四岳询问：“尧曰：‘嗟！四岳：朕在位七十载，汝能庸命，践朕位？’岳应曰：‘鄙德忝帝位。’尧曰：‘悉举贵戚及疏远隐匿者。’众皆言于尧曰：‘有矜在民间，曰虞舜。’尧曰：‘然，朕闻之。其何如？’岳曰：‘盲者子。父顽，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。’尧曰：‘吾其试哉。’于是尧妻之二女，观其德于二女。舜饬下二女于妫汭，如妇礼。尧善之，乃使舜慎和五典，五典能从。乃遍入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆，诸侯远方宾客皆敬。尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。尧以为圣，召舜曰：‘女谋事至而言可绩，三年矣。女登帝位。’舜让于德不怿。正月上日，舜受终于文祖。文祖者，尧大祖也。”

尧帝是五帝之一，在治理洪水和寻找接班人这两个最重大的事件上，尧帝都是询问四岳的意见，即使尧帝不完全认同四岳的意见，也都是抱着试一试的心态采纳了四岳的意见，可见尧对四岳意见的尊重。

尧帝试用舜之后，觉得满意，舜因此继承了尧的帝位，成为五帝最后一位。“于是舜乃至于文祖，谋于四岳，辟四门，明通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。舜谓四岳曰：‘有能奋庸美尧之事者，使居官相事？”皆曰：‘伯禹为司空，可美帝功。’舜曰：‘嗟，然！禹，汝平水土，维是勉哉。’禹拜稽首，让于稷、契与皋陶。舜曰：‘然，往矣。’舜曰：‘弃，黎民始饥，汝后稷播时百穀。’舜曰：‘契，百姓不亲，五品不驯，汝为司徒，而敬敷五教，在宽。’舜曰：‘皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸轨，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：维明能信。’舜曰：‘谁能驯予工？’皆曰垂可。于是以垂为共工。舜曰：‘谁能驯予上下草木鸟兽？’皆曰益可。于是以益为朕虞。益拜稽首，让于诸臣硃虎、熊罴。舜曰：‘往矣，汝谐。’遂以硃虎、熊罴为佐。舜曰：‘嗟！四岳，有能典朕三礼？’皆曰伯夷可。舜曰：‘嗟！伯夷，以汝为秩宗，夙夜维敬，直哉维静絜。’”

不管是尧还是舜，有重大事件需要商议时，他们都是跟四岳商议，那么问题来了，四岳是什么人？为什么他们说的话尧舜都会听？哪怕不同意也会试一试。裴骃《集解》引郑玄曰：四岳，四时官，主方岳之事。张守节《正义》引《伪孔传》：四岳即上義和四子也，分掌四岳之诸侯，故称焉。

四岳是掌管四季时序的官员，负责主持四方山岳的祭祀与管理事务。四岳是指上古羲和的四位儿子，他们分别掌管四方诸侯，因此得名。羲和的四个儿子分别是羲仲、羲叔、和仲、和叔。孔安国《集解》曰：“四岳，即上羲和四子也。分掌四岳之诸侯，故称焉。”苏轼在《书传》中说：“孔安国以四岳为羲和四子，而太史公以羲和为司马之先，以四岳为齐太公之祖，则四岳非羲和也，当以史为正。”

《山海经》说：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊，羲和者，帝俊之妻，生十日。”帝俊的名字在《山海经》中出现了17次，他也是黄帝的后裔，是上古帝王，如果这里记载属实，那四岳也是黄帝后裔。

四岳是羲和的儿子，也就是帝俊的儿子，在上古时期，是没有时间观念的，所有的农业生产、衣食住行都要靠专人来指导，也就是掌管四季时序的官员和主持祭祀的官员，也就是四岳。

四岳为什么非常重要？就是因为他们是指导上古时期一切生活与生产的官员，所有人都要靠四岳的指导才能生活与生产，尧舜一有重大事件就会问四岳的意见，尧甚至还要把帝王之位让给四岳，四岳推辞了，这说明四岳甚至有帝王的继承权。而且四岳的身份极为特殊，是帝俊的儿子，黄帝的后裔，四岳的母亲羲和是上古神话中的太阳女神，相传她制定了时历，是中国最早的天文学家与历法制定者。

上古时期，官职与爵位都是世代相传的，四岳大概率继承了家族的天文与历法，继而掌管四季时序，同时负责主持四方山岳的祭祀。《尚书・周书・周官》又说：“唐虞稽古，建官惟百。内有百揆四岳，外有州、牧、侯伯。”

尧

百揆是百官之长，相当于后世的丞相，四岳仅次于百揆，是帝王身边最重要的官职之一，这里同样能说明四岳的重要性。《史记》中描述四岳与尧舜的对话时，均有复数的写法，表明不是一个人，而是四个人。《国语・周语》中记载四岳是共工的从孙，辅佐大禹治水有功，赐姓姜氏为吕，《史记》中记载：“太公望吕尚者，东海上人。其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功。虞夏之际封于吕，或封于申，姓姜氏。”《汉书》记载：“许，故国，姜姓，四岳后，太叔所封，二十四世为楚所灭。”

综上所述，四岳是黄帝之后，身份尊贵，主管四季时序与四方祭祀，工作职责也非常重要，没有四岳，百姓都不知道如何生产与生活，四岳是上古帝王身边最重要的助手，他们的建议帝王大多会听，他们甚至都有继承权，四岳相当于后世以宗室身份担任三公。