红四军成立最初下辖了三个师，三个师的师长分别是：十师师长倪志亮，十一师师长王树声，十二师师长陈赓。其中，陈赓和王树声两位是开国大将，倪志亮是开国中将；陈赓和倪志亮是黄埔军校出身，派到鄂豫皖根据地的，而王树声是参与过黄麻起义、土生土长的本土军事干部。 红四军是1931年11月7日在湖北黄安七里坪成立红四方面军时，由原红一军、红十五军等部队改编而来，当时直接下辖第十师、第十一师、第十二师三个师。这三个师的师长配置正好反映了鄂豫皖根据地军事力量的几种来源：有从中央派来的黄埔系干部，也有本地起义成长起来的骨干。 倪志亮是北京人，1900年左右出生，早年家境一般，1917年投身皖系部队，从普通士兵干起，后来当过排长。1925年考进黄埔军校第四期，次年加入中国共产党。广州起义失败后，他转到鄂豫皖地区，从游击队大队长一步步升到团长，参与创建柴山保根据地，指挥过几次反“会剿”战斗。到红四军成立，他担任第十师师长，主要负责部队的日常训练和作战部署。 王树声是湖北麻城人，1905年出生，家里是普通农民。1926年加入中国共产党，当过乘马区农民协会组织部长，组织农民武装。1927年黄麻起义爆发，他直接带队参加，率农民自卫军打寨岗、破敌寨，之后编入工农革命军鄂东军，从分队长干到团长、副师长，长期在鄂豫边区打游击战，对大别山的地形和群众情况特别熟。1931年他出任第十一师师长，这支部队基本是本地起义队伍扩编的，战士大多是附近村镇的农民子弟。 陈赓是湖南湘乡人，1903年出生，1924年进入黄埔军校第一期，毕业后参加过北伐和东征。1927年南昌起义后，他在中央特科干情报工作，1931年9月中央派他到鄂豫皖，先当团长，很快升为第十二师师长。他的师里既有外来干部，也有本地战士，作战上比较注重快速机动和突击。 这三位师长背景不一样，陈赓和倪志亮都是黄埔出来的，受中央派遣到根据地，王树声则是黄麻起义的参加者，本地土生土长。红四军刚成立时，三个师加起来两万多人，武器装备一般，主要靠缴获和群众支援。成立没几天就打黄安战役，12月拿下县城，缴获不少枪炮弹药，部队士气一下子上来了。接着商潢战役、潢光战役，三个师配合着打，歼灭国民党军好几万，鄂豫皖根据地第三次反“围剿”基本成功，面积扩大到四万多平方公里，人口两百多万。 红四军这三个师的起点，直接决定了后来红四方面军的基本格局。三位师长从这里出发，各自走过长征、抗日、解放战争，一直到新中国成立后继续贡献力量。他们的经历也说明，当时根据地干部来源多样，黄埔系和本地起义干部互相配合，才撑起那么大一片根据地。