这张照片拍摄于晚清鸦片馆内烟民吸食鸦片的真实场景。此时鸦片已从上层社会的“奢侈品”沦为全民泛滥的“日用品”，烟馆遍布大街小巷。 晚清的鸦片馆分为上、中、下三等，上等烟馆装饰豪华，陈设名人字画，烟榻为雕花大床，烟具金镶玉琢，专供官僚、富商等上层群体。中等烟馆面向手工业者、小吏等，设施相对整洁，多设隔间，烟枪多为铜制或竹制。下等烟馆如照片所示，设施简陋，多为通铺，面向底层贫民，是当时最普遍的鸦片消费场所。 第一次鸦片战争后，鸦片贸易半公开化。到了晚清，清廷为缓解财政危机，竟放开本土罂粟种植，导致鸦片价格暴跌，从“富人的享受”变成“穷人也能抽得起”的毒品，全国吸食者超两千万。
