清朝皇帝供奉一尊无头将军塑像200年，不知其身份，直到清朝灭亡后真相才被揭开。 这一切都与清宫特有的“堂子祭”有关，堂子是清朝皇帝进行祭祀的特殊场所，每年大年初一或出征前，皇帝都会亲率皇族成员前往举行仪式。 奇怪的是堂子祭祀只允许满清皇族参与，汉臣一律不得靠近，民间更是流传着“不问堂子祭何神”的禁忌，连提都不能提。 根据清朝老宦官的回忆，堂子内供奉的就是这尊无头将军塑像，颈部盖着红绸布，每年大祭时，皇帝会亲手为将军更换新的红绸顶巾。 但这位将军究竟是谁，连许多清室成员都不清楚，这个谜团困扰了人们很长时间，各种猜测和传说也因此应运而生。 在民间和一些野史中，长期流传着一个说法：这位无头将军是明朝万历年间的副总兵邓子龙，传说他曾在辽东释放过年轻的努尔哈赤。 后来邓子龙在抗日援朝的露梁海战中殉国，首级被敌军取走，努尔哈赤为了报恩，秘密立庙祭祀，这就解释了清帝为何要祭拜一位明朝将领。 这个说法听起来很有道理，在民间流传了很长时间，但民国时期的著名史学家孟森经过详细考证，发现这个说法完全站不住脚。 孟森指出邓子龙一生从未涉足辽东，根本不可能与努尔哈赤有任何交集，真正的无头将军另有其人，他就是明朝成化年间的定辽前卫指挥使邓佐。 邓佐是一位勇猛忠贞的武将，成化三年，在奉集堡之战中，他率领五百明军遭遇了两千多女真骑兵的围攻。 面对数倍于己的敌军，邓佐毫不畏惧，率部血战到底，最终全军覆没，邓佐因不肯投降而殉国，身首异处。 明朝朝廷为了表彰邓佐的忠勇，特下令在辽阳为其立祠祭祀。，辽东百姓也深深感念他的牺牲精神，长期供奉这位英雄。 后来民间渐渐传说，祭祀邓佐可以避免瘟疫，“凡有疫瘟祷之立应”，这种说法在当地越传越神，影响力也越来越大。 这种信仰慢慢影响了关外的女真人，他们开始效仿汉人建立邓将军庙，认为祭祀他能够避免瘟灾的侵袭。 清朝入关后，对中原的气候和疾病环境很不适应，缺乏相应的免疫力，顺治皇帝、董鄂妃、豫亲王多铎等许多皇室成员都因感染天花而去世。 出于对瘟疫的恐惧，清廷延续了关外时期对邓将军的信仰，希望借此保佑皇室成员的健康安全。 但问题来了邓佐毕竟是明朝将领，公开祭祀他有损清朝的颜面和合法性，于是清皇室采取了一种巧妙的解决方案。 他们将祭祀改为秘密进行，并且把塑像改为无头的样式，这样就进一步掩盖了将军的真实身份。 这就形成了清朝特有的堂子祭和无头将军崇拜，一个为明朝尽忠捐躯的武将，竟然成了清朝皇室秘密祭祀的对象，这也体现了中华文化的包容性，不管是明朝还是清朝，对于忠勇之士都给予了应有的尊敬。 邓佐虽然是明朝将领，但他的忠勇精神超越了朝代的界限，得到了历代统治者的认可，清朝皇室对邓佐的祭祀，虽然带有一定的功利色彩，但客观上也是对这位明朝忠臣的一种纪念和褒奖。
