公元1564年，严世蕃人在家中坐，祸从天上来。27位妻妾正伺候他吃饭，百名锦衣卫破门而入，御史林润一脚踢开椅子，怒吼道：“严世蕃你害人无数，这次就让你严家血债血偿！” 那年寒冬，严世蕃正被众多妻妾环绕着享用佳肴，突如其来的巨大动静打破了纸醉金迷的假象。 谁承想，锦衣卫竟毫无预兆破门闯入，宅内护卫无人敢于上前阻挡，领头的是御史林润。 只见此人气势汹汹地走到桌旁，一脚踹翻了严世蕃身边的椅子，厉声斥责他多年来犯下的深重罪孽，宣布奉旨前来将其抓捕。 曾不可一世的他，此刻只能满面惊恐，颓然跌坐于地。 实际上，这并非严世蕃首次面临危机，为何他这一次没能逃脱清算？这个家族的滔天权势，究竟是从何处兴起，又走向了怎样的深渊？ 说起来，严世蕃之所以能够在仕途上一帆风顺，还在于他的父亲严嵩。 嘉靖十年，在父荫的庇佑下，他没经过科举考试就平步青云进入了朝廷做官，朝野上下没人敢公然议论这件不合规矩的事。 论起严嵩，他是嘉靖中后期权倾朝野的重臣，尤其当上内阁首辅后，对皇帝的心思揣摩得尤其用心，处处迎合明世宗。 而嘉靖皇帝本人，刚上台时曾励精图治，推行“嘉靖新政”，确实整顿了朝政国力有所增强。 但中后期开始痴迷道教炼丹之术，总琢磨着那些虚无缥缈的长生梦，给严嵩这样的权臣留下了巨大的权力空间。 有二十年左右，朝政实质上由严嵩父子把持着，嘉靖皇帝待在深宫求长生，外面的事情基本任由严家父子说了算。 在这样的环境下，严嵩最宠爱的幼子严世蕃，其生长环境之优渥，权势之稳固，自然远超常人想象。 嘉靖二十七年，年近七旬的严嵩再次被任命为首辅，此时嘉靖皇帝正沉迷于方士金丹，越来越“不问苍生问鬼神”了。 他看准时机运作，把儿子严世蕃提拔为工部侍郎，让这位严家“小丞相”顺理成章地跻身国家核心决策圈。 随着严嵩精力日渐衰退，严世蕃在朝堂上的话语权越来越大，影响力日渐膨胀。 这对父子在揣摩上意、奉承皇帝的功夫上一脉相承，严世蕃深谙宫中门道，他早早花重金将皇帝身边伺候起居的大小太监都买通了。 这些内侍把嘉靖皇帝每天批阅了什么奏章、问了什么问题、甚至对臣下的只言片语评价，都一五一十偷传给严世蕃。 如此一来，他负责回复皇帝或是处理相关政务时，字字句句几乎都能戳中嘉靖的心坎，皇帝自然对他赞不绝口。 正因为此，他在朝中的威信水涨船高，朝中官员私下称严嵩为“大丞相”，而他的儿子便获“小丞相”这个响亮的称号。 在严家父子共同操控下，明世宗后期的朝政和社会状况不可避免地走向了混乱与衰败。 嘉靖四十一年，严家的鼎盛气数走到了尽头，极具讽刺意味的是，助推严家飞黄腾达的力量，同样将其推入深渊的都是那个道士。 深得嘉靖宠信的道士在宫中煞有介事地向皇帝进言，声称当日紫微垣暗晦异象预示着会有一位奸臣来进言。 巧就巧在，话音刚落不久，严嵩就按日常惯例进宫向皇帝奏报事务。 嘉靖皇帝听闻道士所言本就心神不宁，看到严嵩恰好此时前来，心里顿生猜忌，觉得他面相行事都透着奸佞之气。 皇帝脸上那点微妙的不快被严嵩捕捉到了，老谋深算的他第一次感到背后发凉，二十多年顺风顺水的地位竟然开始悬了。 后来这位道士又借所谓的“扶乩仙示”，直接暗示严嵩是妨害皇帝修成仙道、阻碍获得长生资格的“障壁”。 对于把永生看得比国事还重的嘉靖帝来说，这样的“警示”无异于给严嵩判了死刑。 很快皇帝就下旨勒令严嵩退休回家，其子严世蕃遭下狱，标志着严家权势的崩塌。 然而，这场崩塌并未一步到位，严世蕃毕竟顶着“嘉靖第一鬼才”的名号，心思狡诈。 被判流放边远地区的他在半路就停下了脚步，不仅不去流放地报到，还胆大包天地秘密溜回了江西老家。 他自信地认为“天高皇帝远”，老家官僚系统里还塞满了严家多年安插的故旧门生，谁会、谁又敢动他一根汗毛？ 回到家乡后，他把这么多年搜刮积累下的巨量财富拿出来挥霍，昔日伺候他的美姬宠妾，他一个不少地寻回或另纳新人，日夜在豪宅里寻欢作乐、纵情享受。 可惜他的狂妄和对时势的误判没能持续多久，两年后，御史林润弹劾指控严世蕃意图勾结倭寇、私通外国、图谋叛乱。 要知道，在明朝政治生态中，“里通外国”是足以满门抄斩的滔天大罪，尤其嘉靖皇帝对日本倭寇有着切齿痛恨。 林润的奏章仿佛在皇帝紧绷的神经上猛刺了一针，嘉靖闻言怒不可遏，立刻下旨授权林润逮捕严世蕃及其在京亲信党羽归案受审。 这一次，躲在家乡享乐的严世蕃没能跑掉，百名锦衣卫最终在他的私宅中成功抓捕了他。 次年三月二十四日，法场上传来严世蕃人头落地的消息，其父严嵩虽未被立即处死，但被剥夺所有官职和俸禄，家产也被抄没殆尽，最终在贫病交加中凄凉离世。 信息来源：《明史纪事本末》、《明实录·世宗实录》、《嘉靖以来首辅传·严嵩传》