脊，即脊椎骨，俗称主心骨、脊梁骨，是人体躯干的核心支撑。成人脊椎可分为胸椎、腰椎、尾椎三部分：胸椎十二节、腰椎五节、尾椎一节。

胸椎是双肩左右转动的中心轴，也是头部前后俯仰、纵向运动的主要支撑。形意拳十四打法中的 “头打”，头部能发出弹抖劲，关键就在于胸椎的稳定支撑与传导发劲。

自第十二胸椎以下至尾椎上端，为五节腰椎。腰椎既是上体左右转动的中轴，也是连接上下半身的桥梁，更是全身劲力发放的主宰。拳谚云：一身之主在于头，一身之劲在于腰，一身之气在丹田。 腰健则劲力充足，腰弱则劲力涣散，故有 “主宰于腰” 之说。

自腰椎最下一节至尾骨末端为尾椎。在脊椎三节中，胸椎为梢节，腰椎为中节，尾椎为根节。根节是发劲之源，因此形意拳格外重视尾椎的作用，尤其在爆发劲力时，离不开 “龟尾（尾闾）” 的转抖与催动。

背，指脊椎两侧、上至两肩、下至腰上的区域。练拳讲究拔背，需同时做到横向拔背与纵向拔背，并非单一方向上提或下拽，而是如同拔河一般，上下、左右双向对拉，形成争衡之力，使身形中正、劲力平衡。

横向拔背主要通过扣肩实现，劲力源于两侧肩胛骨后方的互拔对拉。两肩内合、肩胛骨互拨，可使劲力汇聚于脊椎大椎穴，保持身形中正。横向拔背既能将腰腹劲气上提至脊背，又能通过肩胛骨的按劲，将力传导至两膀。

纵向拔背是从大椎穴到尾骨末端长强穴，形成上下对拉的拔伸之力。一方面可增强背部肌肉的坚韧与弹性，另一方面能拉伸整条脊椎，有助于气通督脉、醍醐贯顶、调和阴阳气血、疏通经络闭塞。

拔背无论横拔、纵拔，都需以意领劲，不可用拙力僵劲，否则易成 “僵拔”“死拔”，导致身形僵硬、劲力滞涩。横拔时，双肩后方与大椎之间自然形成横向圆弧；纵拔时，大椎至尾骨末端形成纵向圆弧，圆活而不僵直。

在三体势中，拔背与呼吸相合：

含胸拔背、沉肩坠肘、扣肩按膊、纵拔横拔、虚领顶劲、竖项沉肩、挺项扣肩等要领，均互为依存、协同配合，练习时不可将其割裂看待。