章鱼产卵后残忍自尽，撕扯皮肤咬断触手，科学家：它们已经疯了

信息来源于ScienceAlert，New York Times，Smithsonian Magazine，The Independent。

一个你可能不知道的冷知识：章鱼在很小的时候就注定会成为孤儿。它们的母亲在卵还未孵化前就会死去，其父亲在几个月后也会死去。章鱼父亲的死因是寿命使然，然而章鱼母亲的死亡都显得非常“疯狂”。

当章鱼母亲产下卵后，为了保护后代不受猎食者的侵害，会跟后代一起躲在产卵地，定期朝着未孵化的卵碰水，让它们保持充足的氧气。然而这样的温馨的画面只会持续不久，很快章鱼母亲就会“发疯”，它的行为变得非常怪异，它会停止进食并开始自残，它们会撕扯自己的皮肤，咬断触手，甚至吞下触手的尖端。

在这样高强度的自毁之下，在章鱼母亲的卵孵化之前，它就会死去。

这样短暂且残酷的一生让科学家非常迷惑。早在1944年就有研究者发现了这种情况，他们假设交配在某种程度上会触发章鱼体内的“自毁”按钮，但究竟是因为什么原因？为何要做这种看似缺陷的程序要被进化出来？

全球各地不同研究者从不同角度的进行探索后，关于章鱼为什么这么做的一个模糊的假设终于出现了。研究人员发现：交配后，雌性章鱼体内基于胆固醇的几种关键生化途径，使其变成各种激素。

胆固醇对身体的不同信号系统都很关键，它参与了从细胞膜的柔韧性到压力荷尔蒙的产生等所有过程。在人类中，一些胆固醇前体，比如7-脱氢胆固醇(7-DHC)在高浓度时是有毒的。增加胆固醇代谢的遗传性疾病可能导致严重的发育和行为问题，甚至包括反复自残和进食障碍。

是不是感觉跟章鱼母亲的情况类似？研究者们也是这么联想的。

1977年，研究者最终发现了在章鱼和鱿鱼的体内有一种很小且未被重视的器官——视腺。他们怀疑正是视腺是造成这种行为！在尝试着切除视腺后，章鱼就会恢复进食，并且寿命延长数月。

但这些视腺如何引发这种章鱼母亲自毁似乎的死亡？

视腺类似于人类的脑垂体，它就位于章鱼的眼睛之间。2018年，科学家对两只处于不同衰退阶段的雌性章鱼的两个视神经腺的RNA进行了测序。他们发现当章鱼即将死亡的时候，它们控制性激素、胰岛素样激素和胆固醇代谢的几种基因的活性水平更高。

几年后，另一批科学家直接分析了交配过的雌性和未交配过的雌性中该器官分泌的分子。他们发现交配后，视腺确实会分泌更多的性激素、胰岛素样激素和胆固醇前体。而这三种分子的高浓度，都会导致章鱼产卵后自毁的信号系统！也就是说，章鱼同时被激发了3种自毁系统！

芝加哥大学的神经生物学家克利夫顿·拉格斯代尔说： “令人震惊的是，章鱼会经历这一系列变化，它们似乎在死亡之前就变得疯狂。”

克利夫顿·拉格斯代尔的团队此前对啮齿动物进行过相关的研究，知道性激素、胰岛素样激素和胆固醇前体的高浓度会导致这些啮齿动物出现自毁倾向。

但没想到章鱼居然会有相同情况！尤其是如此不同的动物之间有这样的相似之处，这确实是令人兴奋的发现。

不过问题依然很多，根据《新科学家》报道，即使知道了可能的原理，这种自残行为依然非常奇怪，因为像章鱼这样脑容量较大的动物往往寿命更长。

在人类中，高于正常水平的7-脱氢胆固醇是有害的，会引发一种叫作史密斯-莱姆利-奥皮茨综合征(SLOS) 的基本，这会导致儿童出现自残行为，而且往往不是儿童自己能够控制的。

人类跟章鱼的差别实在是非常的大，进化上有很明显的不同，但是为何人类和章鱼都有类似的机制？

有研究者认为这种自毁程序是在阻止章鱼母亲吃掉小章鱼，从而导致孵化率的下降。但是后来研究者发现其实并非所有的章鱼这这么惨，像是小太平洋条纹章鱼，它们就能多次进行交配繁殖行为，并且确实能看到卵孵化。为什么它们就是特例？

想要解开这个谜题，还需要更多的研究。