大清王朝晚期，一个女人以令人瞠目结舌的奢靡生活，成为亚洲历史上最具传奇的人物之一。
清朝末年，宫里头总有人说起一个女人的排场，她坐的轿子镶金嵌玉，糊墙的纸都能换半座城，百姓背地里都叫她老佛爷，那便是慈禧太后。
她掌着偌大的国家，心里却只想着享乐，一八五一年刚上台，账上就多出一笔大开支，说是造轿子，工匠们说，得雕龙画凤不算，轿帘要织金的锦缎，轿底铺十层羊毛毯，轿顶还得钉满宝石，后来宫里人私下说，这东西比皇帝的龙椅还显摆，抬一趟得十六个壮汉，走两里地就得换人。
老百姓的日子一天比一天难熬，河南闹饥荒，地里没粮，路上躺的都是饿死的人，慈禧却忙着买珠宝，有大臣上折子报灾情，她连眼皮都不抬，说朕的翡翠耳坠还在路上，先放着，这事儿传到民间，百姓都当闲话讲，更狠的是，她把北洋水师的军费挪去修太后的宫室，结果一八九四年打日本，军舰不够，船全没了，朝廷的脸也丢尽了。
逃难那会儿最离谱，八国联军一进城，太后带着人往西跑，路上没粮没草，官兵饿得啃树皮，她却在骡车上铺了三层棉被，每天用银盘端点心，走到陕西，随行的太监私下说她还带了二十个年轻小厮暖床，百姓听了也不觉得稀奇，这些年她早就不把人当人看了。
临死那年，她让人把棺材漆成红的，钉满珍珠和翡翠，可出殡那天，真腊的百姓真把棺材板掀了，有人捡到个金丝楠木匣子，打开一看，里头全是吃剩的糕点，那味儿又酸又臭。