银河系中心的黑洞人马座A*，质量是太阳的400万倍，但活动水平低得反常。同等体量的黑洞如果有充足的物质供给，释放的能量足以点亮整个星系核，人马座A*却极其安静，像一台怠速运转的发动机。

这台发动机烧的那一丁点燃料，从哪来？

过去20年，天文学家在人马座A*附近陆续发现了几团紧凑的气体云。第一团编号G2，2012年被辨认出来，质量只有几个地球，沿一条拉长的椭圆轨道围绕黑洞运行，身后拖着一条暗淡的尾巴，标记为G2t。回溯更早的观测数据，在相似轨道上又找到了G1。

三团气体云的轨道朝向、形状和倾角几乎完全一致。三个不相关的天体碰巧走同一条路，概率小到可以忽略。它们一定来自同一个源头。

这个源头是什么，十几年来没人说得清。大质量恒星向外吹出的高速气体流、新星爆发抛出的碎片、黑洞引力对路过天体的潮汐撕裂，都曾是候选答案，但没有一个能和观测数据严丝合缝地对上。

德国马普地外物理研究所领衔的团队最近给出了答案。他们用欧洲南方天文台的红外光谱仪，追踪气体云中氢原子发出的红外光信号，精确测定了每团云的位置和运动速度，算出完整的轨道，然后把三条轨道沿时间倒推，看它们在过去交汇于何处。

交汇点指向一颗编号IRS 16SW的双星，由两颗大质量恒星组成，表面紧贴在一起，就在围绕人马座A*运转的年轻恒星盘里。每颗大质量恒星都在持续向外喷射高速气体流，而这对双星特别的地方在于，喷出的气体流与周围介质碰撞，在两星之间产生激波。

气体在碰撞区被剧烈压缩，密度急剧攀升，不断堆积。堆积到临界点，就像水龙头攒满一滴水，凝结成一团致密的气体块从双星系统中脱落，沿轨道飘向黑洞。

每团气体脱落时双星自身的位置和速度略有不同，射出的气体块就走上稍有偏差的轨道。G1、G2和G2t之间那些微小的轨道差异，恰好与此吻合。团队的流体力学模拟再现了从气体碰撞到气团脱落的全过程，结果和观测高度一致。

计算表明，大约每十年有一个地球质量的气团落向黑洞，提供的物质恰好能维持人马座A*目前极其微弱的活动水平。

银河系中心那个沉默的黑洞，正被一对紧贴旋转的恒星一口一口地喂着。

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图为银河系中心超大质量黑洞周围的动态环境，重点呈现了新发现的气团 G2t，以及此前已知的气团 G1 和 G2，它们高度相似的运行轨道表明，这些气团均共同起源于 IRS16SW 双星系统，图源：ESO/D. Ribeiro for the MPE GC team

信源：Thompson, Mark. "Mysterious gas clouds near Milky Way's black hole now have a likely source." Phys.org, edited by Gaby Clark, 23 Apr. 2026