从秦琼卖马到朝鲜练兵，袁世凯的青云之路始于一个青楼女子沈月英；相传沈月英是青楼头牌，和很多人一样，袁世凯是在自己得意时在青楼撒钱，才认识了青楼头牌沈月英；可袁世凯落魄时沈月英却并没有看不起他，反而将其收留在自己的闺房里，可长过了两天，青楼的老板就不乐意了，便让人去沈月英的房里去催，计划将袁世凯劝走，这下沈月英的爆脾气瞬间就上来了。   一众姐妹也没人敢得罪沈月英，纷纷劝她消消气，但都为袁世凯住在她那里白吃白喝看不过去，而别人不敢说，刚刚一急，这名杂役便骂了袁世凯几句，这下沈月英更加生气了，表示袁爷这是英雄落难，秦琼卖马，朱元璋还有当叫花子的日子，你们谁也不要小瞧袁爷。而刚刚这么一闹，把原本在熟睡中的袁世凯也惊醒了，且他刚刚在窗户边上也完全听到了他这番话，袁世凯很感动，他感叹这世上恐怕也只有这名青楼女子最了解自己了。只见沈月英回房后立马温顺得像个小绵羊似的，她相信袁世凯有冲天之志，更有冲天的能力，所以时常勉励她，沈月英曾经说袁世凯有帝王之相，自己要做他的皇后，这话让袁世凯印象深刻，后来袁世凯真的做了皇帝，或许是因为沈月英的出身，她只做了一名普通妃子。此时袁世凯表示自己朝中的朋友告诉他，李鸿章中堂要来京城奏事，他准备去求见！   袁世凯用命数来解释，现在就是自己改变命却的时候，他相信自己虽然不能像沈月英说的当皇帝，但一定能封侯拜相，便趁着沈月英弹琵琶的时候，写了一幅对联交给了沈月英，并表示等着自己封侯拜相的时候，让她拿着来找自己。剧中沈月英表示很快会替自己赎身，寻一个清静的小院，等着她回来，但具体的历史中，到底是袁世凯帮她赎身，还是自己赎的就不清楚了，只知道，后来袁世凯的妻妾中，确实有一个沈月英，他们的这段故事也被传为佳话。   而果然李鸿章见了袁世凯，而袁世凯的继父袁保庆是李鸿章的人，后来袁保庆派袁世凯去朝鲜历练。袁世凯早年在朝鲜平定壬午兵变和甲申兵变中表现出色，得到李鸿章的赏识与保荐，被任命为驻朝代表。李鸿章比袁世凯大 36 岁，对其有知遇之恩，曾评价其血性忠诚，才识英敏，视为得意门生和接班人培养。   而当时传出日本想进犯朝鲜，也正是这时候李鸿章才想起袁世凯来，这是一个契机，李鸿章派袁世凯为朝廷代表入驻朝鲜，目的是管好朝鲜，不要让日本滋事，袁世册表示自己愿结草衔环，以命相报。告退后，盛宣怀问李鸿章，真的信得过吗？盛宣怀的意思李鸿章明白，是担心怕袁世凯在京城是因为一个女人，那么朝鲜大事他能不能稳住是个问题，但李鸿章取消了他的顾虑，用人不疑，疑人不用！