1909年，年仅15岁的邓中夏不得不娶自己的嫂子为妻，但嫂子已经和哥哥成婚一年，感情一直很好。新婚之夜时，邓中夏不仅没有和嫂子圆房，反而在婚后三天就离开了家。 婚事的根源，要从邓中夏的哥哥邓隆泮说起。1909年，17岁的邓隆泮突然患了怪病，辗转求医始终不见好转。邓家父亲邓典谟走投无路之下，竟听信了算命先生的一番说辞，称邓隆泮与妻子杨贤怀八字相克，必须离婚另娶才有活命的机会。 邓隆泮当场拒绝，宁死不肯与杨贤怀分开。 但杨贤怀却狠下心来，主动提出离婚，只盼着这一线渺茫的机会能救丈夫一命。离婚之后，杨贤怀回到娘家，杨家颜面受损，找上门来要个说法。 邓典谟为了平息此事，把正在学堂读书的小儿子邓中夏叫回了家，要他娶杨贤怀。邓中夏不愿意，被父亲关在家里，最终还是妥协了。 三天后，邓中夏回到了学校。 这段婚姻对邓中夏来说，是封建礼教强加在他身上的枷锁，但他并未因此对杨贤怀冷漠。邓中夏后来给杨贤怀送去了一台缝纫机，希望杨贤怀能靠自己的双手养活自己，不必再依附邓家。 再后来，邓中夏又想办法让杨贤怀进了女子学院读书。在那个年代，一个被"转嫁"的女人能走进学堂，已经是极为罕见的事。 1917年，邓中夏考入北京大学国文系。彼时的北大，蔡元培主持校务，陈独秀、李大钊都在这里任教，新思想在校园里快速蔓延。 邓中夏在这里结识了李大钊，开始接触马克思主义，思想发生了根本性的转变。 1919年五四运动爆发，邓中夏不只是参与者，更是重要的组织者之一。 他协助筹建北京学生联合会，同时跟随李大钊的引导，组建了北京大学平民教育讲演团，带着一批学生走出校园，到北京郊区的工人聚居地讲解时事。 这段经历让邓中夏第一次真切地感受到工人阶级的力量，也让他此后的人生轨迹彻底定型。 1925年，上海发生五卅惨案，英国巡捕枪杀示威工人和学生，随后广州沙基也发生了同性质的暴行。邓中夏被党组织派往广州，主持省港大罢工的领导工作。 这场罢工规模之大、持续时间之长，在中国乃至世界工人运动史上都属罕见。 近25万香港工人陆续返回广州，对香港和沙面租界形成全面封锁，罢工一直持续到1926年10月，前后长达16个月。 邓中夏在这一时期不仅要协调数十万工人的日常组织与纪律管理，还要在国民党内部右派势力不断施压的情况下维持罢工局面。 他在此期间写成了《中国职工运动简史》，系统梳理了中国工人运动的来龙去脉，这部书后来成为研究早期中国劳工运动不可绕开的文献。 罢工最终因国内政治格局的变化而宣告结束，但这场斗争打击了帝国主义在华的经济利益，也让邓中夏在中国工人运动史上留下了浓重的一笔。 1933年5月15日夜间，邓中夏以化名"施义"在上海从事地下工作，当晚前往虹口区互济总会处理援救被捕同志的相关事务，途中遭到法租界便衣警察跟踪逮捕。 国民党当局随即通过引渡程序，将邓中夏转押至南京中央军人监狱。此后数月，审讯与劝降轮番上演，邓中夏始终没有吐露党组织的任何信息。