李世民晚年曾下过一道特殊诏令，将开国功臣李勣从朝中大臣贬去偏远地方任职，朝野上下深感不可思议，而李勣本人却欣然上任，等到李世民驾崩后，继位的李治竟召回李勣，不到半年时间就将他升为首席宰相，满朝文武这个时候才发现李世民去世前那一招真的很高明。 李勣原名徐世勣，曹州离狐人，出身当地富户。隋大业末年天下动荡，他十七岁加入瓦岗军，跟随翟让起事。后来李密掌权，他提出攻取黎阳仓的建议，当时河南山东遭遇大水，百姓饥荒严重，打开粮仓后很快聚集大量兵力。他还参与抵御宇文化及北上，立下战功。李密归唐后，他把所管辖的土地、户口和军队完整上报李渊，没有私留。李渊称赞他是纯臣，赐姓李，封曹国公，让他继续统领河南山东兵马。 李世民继位后，李勣跟随平定各地割据势力，先后参与征讨刘黑闼、徐圆朗等。贞观年间，他镇守并州十六年，威名远播，突厥不敢轻易南下。李世民曾说，用李勣守边，比隋炀帝筑长城更有效。他还参与击破薛延陀，俘获大量人口和牲畜。这些功劳让他位列凌烟阁二十四功臣之一，成为唐朝倚重的将领。 贞观二十三年，李世民病重期间，下诏将李勣从同中书门下三品贬为叠州都督。叠州地处偏远，当时属于边地。这道诏令让朝中许多人感到意外，李勣作为开国功臣，突然被外放，大家议论纷纷。李勣接到诏令后，立即动身赴任，没有返回家中。这样的举动符合李世民对太子的交代：如果李勣马上前往，等他百年之后就重用；若有迟疑，则另作处置。 李世民去世后，李治即位为唐高宗。没过多久，高宗就召李勣回朝，先任命他为洛州刺史，同年九月升为尚书左仆射，进入中枢掌管机要。这次快速提拔，让满朝文武回想起之前的贬官安排，才明白李世民的用意在于让新皇帝对李勣施恩，从而赢得他的全力辅佐。   而李勣回朝后，继续为朝廷效力。永徽六年，高宗打算废王皇后，立武昭仪为皇后，朝中意见分歧较大。李勣在被问及看法时，表示这是陛下的家事，不必询问外人。这句话为高宗的决定提供了支持。不久，武氏被册立为皇后。李勣在这一过程中保持了作为臣子的本分。 此后，李勣仍旧承担军事重任。总章元年，他率军征讨高句丽，与薛仁贵等将领配合，攻克平壤，完成灭国之功。 总章二年十二月，李勣在长安去世，享年七十六岁。高宗闻讯后下令辍朝七日，追赠他为太尉、扬州大都督，赐谥号贞武，并让他陪葬昭陵。坟墓形制参照阴山、铁山等，表彰他平定突厥和薛延陀的功绩。