一天，44岁慈安太后正在批阅奏折。突然，她感觉全身发热，呼吸急促，这时一个太监走进房间，慈安赶紧双手扶着桌子用力站起来，踉跄着走到太监面前扑通跪下磕头，太监见状，顿时吓得魂不附体，也连忙跪下大声疾呼：“太后，您清醒一下！” 1881年四月初八那天，44岁的慈安太后正在长春宫里一本正经地批改奏折呢。突然间，她觉得身上跟火烧似的，喘气喘得跟拉风箱一样，脑袋也开始犯迷糊。就在这时，一个太监溜达进来了，慈安太后猛地站起来，腿一软，“扑通”就跪下了，还砰砰砰地磕头，把太监吓得差点没背过气去，赶紧也跟着跪下喊：“太后，您可得醒醒啊！”其他宫人一听动静不对，立马跑过来一看，慈安太后已经胡说八道上了，赶紧把她抬到卧室，又叫太医来瞧。结果呢，没几个小时，正值大好年华的慈安太后就这么没了。你说这事儿，太后给太监下跪，然后人就没了，整个朝廷都炸了锅，大家心里都嘀咕上了。 慈安是咸丰皇帝的正牌皇后，钮祜禄氏，打小养在旗人世家，规矩大，性子也端方。咸丰死得早，留下她和慈禧两个寡妇，还有个六岁的同治皇帝。那会儿顾命八大臣想夺权，是她俩联手，靠着恭亲王奕訢发动“辛酉政变”，才把权力攥在手里，搞起了“两宫垂帘”。 慈安不喜欢揽权，平时朝堂上的事，多是慈禧在前面张罗。可她是正宫太后，手里捏着咸丰留下的“御赏”印，慈禧想下旨，必须得她盖了这印才算数。宫里人都知道，慈安虽不说话，可分量比谁都重——就像秤砣，看着不起眼，却定着乾坤。 慈禧呢？ 那是出了名的厉害。从咸丰的懿贵妃，到同治的亲妈，一步步爬到权力中心，脑子活，手段硬。她看着慈安手里的“御赏”印，眼睛里的火苗从没灭过。 有人说，慈安死前几天，还跟慈禧闹过别扭。 起因是个叫安德海的太监。安德海是慈禧的心腹，仗着主子势，跑到江南采办龙袍，沿途作威作福，被山东巡抚丁宝桢抓了。按清朝规矩，太监不许出京，丁宝桢上奏请旨，慈禧想护着，慈安却一句话拍了板：“斩！” 安德海脑袋落地那天，慈禧在宫里摔了茶碗，好几天没理慈安。 这事儿过去没多久，就出了慈安下跪的怪事。 太医的诊断写得含糊：“急症，痰壅气闭。”可谁都知道，慈安身体一向硬朗，前一天还在跟大臣讨论海防，怎么突然就“痰壅气闭”了？ 更怪的是那下跪。 太后给太监磕头，这在清朝开国以来闻所未闻。有人猜，她当时已经神志不清，把太监错认成了咸丰皇帝——毕竟咸丰死时，她才二十五岁，心里头或许一直憋着对先帝的念想。 也有人说得更邪乎：她是被人下了药，药性发作时，看见的不是太监，是索命的厉鬼，吓得磕头求饶。 这话头一传开，所有眼睛都瞟向了长春宫旁边的储秀宫——慈禧住的地方。 慈禧那段时间表现得“悲痛欲绝”，每天哭红了眼睛，亲自主持丧礼，还赏了慈安的家人不少东西。可她越是这样，底下人越犯嘀咕。有老太监偷偷说，事发前一晚，储秀宫的小厨房，往长春宫送过一碟“杏仁酪”。 慈安没儿子，娘家势力也单薄。她一死，那枚“御赏”印就落到了十岁的光绪皇帝手里——说白了，就是慈禧代管。朝堂上那些原本靠慈安制衡慈禧的大臣，像恭亲王奕訢，顿时没了靠山，说话越来越没分量。 没几年，奕訢被罢了官，朝堂成了慈禧一个人的天下。 她修颐和园，办洋务，跟洋人打交道，手腕越来越硬，可也越来越孤单。据说她晚年常对着慈安的牌位发呆，嘴里念叨：“姐姐，当年那碟杏仁酪，你到底吃了没？” 这话真假没人知道。 但慈安之死，确实成了晚清的一道分水岭。 之前，两宫并立，好歹有个牵制，朝廷里还能听到不同的声音。之后，慈禧独断专行，对权力的掌控到了极致，可也把清王朝拖得越来越深。 甲午海战输了，庚子国难来了，割地赔款的条约签了一沓又一沓。有人说，要是慈安还在，或许能劝住慈禧的一些荒唐事。 可历史没那么多“或许”。 慈安下葬那天，送葬的队伍从东华门排到了安定门，纸钱飘得像雪。那个被磕头的小太监，后来被调到了皇陵守墓，一辈子没再回紫禁城。 他晚年跟人说，那天慈安磕头时，嘴里反复念叨着一句话，听不清，只隐约像“不能信……” 不能信什么？是不能信药？不能信人？还是不能信这深宫里的权力游戏？ 没人说得清。 只知道自那以后，清朝的太后，就只剩一位了。 （信息来源：《清史稿·后妃传》《清稗类钞·宫闱类》《翁同龢日记》）