嘉靖四十四年正月初九日，景王朱载圳病死于封国德安，消息传至京师，有人欢喜有人愁。
愁的是白发人送黑发人的明世宗，喜的是裕王朱载垕，当然还有徐阶、高拱、张居正他们。
朱载圳一死，久悬未决的大明皇储至此尘埃落定。从这一天开始，朱载垕终于可以挺直腰杆大声说话了。
01世宗在生育方面属于厚积薄发型的，他14岁继位，次年娶媳妇，一直到嘉靖十二年才生下皇长子朱载基。古代尤其是作为帝王，26岁才生下第一个孩子，说什么也不算早。
或许是名字过于厚重，朱载基承受不起，只活了51天就夭折了，被追封为“哀冲太子”。
经过不懈努力，三年后皇次子朱载壡出生，3岁的时候被立为太子。朱载壡的福气也不够，在行冠礼不久也撒手而去，是为庄敬太子。
世宗的生育高峰期集中在嘉靖十六年（1537），这一年他集中火力一口气生下了四个皇子，截至到嘉靖十八年，共生育皇子8人。
可能是丹药嗑得太多，世宗的遗传基因并不好，除了老三朱载垕、老四朱载圳之外，其他都没能活下来。
老三、老四都是庶出，他们出生于同一年，相差仅36天。朱载垕因此占了先机，但是庄敬太子还在世的时候，这种先机并无实在意义。
朱载垕的生母是康嫔杜氏，因生育皇子被晋封为康妃。朱载垕是世宗第三子，按照大明祖制，他既非嫡出，又非长子，本来就不具备继承皇位的可能。
而且事实上，世宗早在嘉靖十八年（1539）便正式册封皇次子朱载壡为太子，名分既定，朱载垕便以普通皇子的身份，在宫中平静地生活了12年。
2岁的时候，朱载垕被封为裕王，排行老四的朱载圳也在同一天被封为景王。在当时，裕王和景王的身份地位是绝对平等的。
嘉靖二十八年（1549）三月，因皇太子朱载壡猝然死亡，情况发生了根本性的转变。
02朱元璋当年就定了规矩，储位空缺，严格按照有嫡立嫡、无嫡立长的原则。按照这一原则，朱载垕就是法定的皇位继承人，应正位东宫，取得储君的地位。
然而事实情况是，自庄敬太子薨逝，一直到世宗驾崩，在长达十七年的时间中，储位一直虚悬。世宗不但回避立储一事，还对那些敢于提出立储的大臣施以重典，即所谓的“讳言立储，有涉一字者死”。
世宗不立储，根源在于“二龙不相见”，这个极富创造性的理论，是道士陶仲文提出来的。因为有了两位太子的前车之鉴，世宗对此坚信不疑。
为了遵守“二龙不相见”的谶语，世宗有意长期地与儿辈隔离，“岁时不问安，不辄见”。甚至在庄敬太子去世不久，便将两个儿子撵出宫外。
父子不相见也没有什么大不了的，可是世宗对他的两个儿子又很不放心，害怕他们觊觎皇位，尤其是对第一继承人朱载垕防范极严。
朱载垕搬到宫外居住后，王府四周布满锦衣卫密探，密切监视王府动静，就连一些琐碎之事，也每天都要汇报给世宗。
朱载垕从出生那天开始，一直生活在一种畸形的家庭伦理之中，也从来没有得到过一丝的父爱。就连皇孙朱翊钧（隆庆元年取名）到了五岁的时候，连个名字都没有。
父亲和儿子、孙子弄到这个地步，真是让人唏嘘感慨。一脉皇孙，隐然眼中之仇；两代嗣君，酷似在押之囚。
裕王府在生活供应方面也很少得到世宗的照顾，表面上，裕、景二王的俸禄是一样的，每岁支禄米三千石，钞一万贯。
景王的生母卢妃因为受到世宗的宠爱，他通过母亲的关系可以得到不少赏赐。而且景王其人善于交际，京中权贵窥测世宗的意图，认为他很有可能继承大统，他们多方予以馈赠作为政治投资。
从当时的情况来看，景王的呼声很高，严嵩父子就很看好，在很多方面给予大力支持。
反观裕王则是一个冷灶，生母受冷落，别说赏赐、馈赠，就是正常的俸禄也不能及时拿到。史料中说，裕王还曾给严世蕃行过贿，才拿到了三年未发的俸禄。
03世宗不立储君，并不代表他心无所属。
长期以来，世宗对于朱载垕、朱载圳两子谁该继位，一直采取暧昧态度。在所有礼仪待遇上，均以“二王”并称，有意摒除了长幼之别、伦序先后的传统。
二王并立，其实就是偏心眼。道理很简单，朱载垕作为长子，理应顺承皇位，世宗这么干，就是有意区别亲疏。
从性格来说，朱载圳聪明外露，反应灵敏，擅交际，更善迎合世宗意图；而朱载垕是个老实包，个性胆小迟钝，打小就不喜欢讲话（当了皇帝也不喜欢讲话）。
世宗的态度暧昧，自然成了那些投机分子的依据，希图保权固位的严嵩父子就瞧准机会，千方百计怂恿世宗早下决心，明确以景王朱载圳为皇嗣。
朱载垕牌面不强，却占着一个“理”字，这个理就是封建宗法观念和明太祖朱元璋定下的《皇明祖训》。支持朱载垕的人也不少，形成了以徐阶、吕本为首，高拱、张居正、陈以勤等为从的拥裕派。
两派势力明里暗里角逐，时间长达十余年，双方在不同时期均发起过火力试探，却一直难分胜负。
严嵩、徐阶都是有一百个心眼的人，他们在拥立的时候也都留有余地。严嵩父子拥景的同时，大玩双保险手腕，怕万一裕王继位，难逃灭顶之灾；而徐阶拥裕的同时，又巧妙地对严嵩父子释放善意，怕景王继位受到清算。
大学士吕本却是个直肠子，态度鲜明敢于直言。早在嘉靖三十年（1551），即庄敬太子去世不久，就上了一道疏说：
“自古帝王莫不早建太子，将以正国本、系人心。祖宗以来，太子诸王年十五以上，则冠婚出阁，第本支异礼，必先正名，且天授元良，不可以往事概论。”
吕本的话通俗地说，就是裕王、景王必须要分长幼以别大宗、小宗，景王不宜与裕王并称“二王”，皇上也不应以两太子早薨为由而忌讳立储。但是这些建议，世宗一概不接纳。
嘉靖三十一年（1552）年，世宗令二王同行冠礼，同时出宫居住。吕本坚决反对，再上疏谏阻，认为裕王应先行冠礼，以东宫身份仍居大内，以示长幼有别。
吕本因此受到世宗的严厉指责，他的态度无疑给景王朱载圳打了气，也向文武大臣释放了一个信号：朱载圳很有可能成为皇位继承人。
04在大是大非，尤其是国本一事上，大明的皇帝有时候也做不了主。前有成祖朱棣，后有神宗朱翊钧，都是如此。更多时候，内阁大臣手里握有极大的话语权。
嘉靖晚年的内阁有两个当家的，即严嵩与徐阶，他们势均力敌的时候，局外人很难插上话，更没有绝对的把握敢摊牌梭哈。
到了嘉靖三十九年（1560）二月，时局发生了变化，严嵩呈现出了颓势。这个时候，有一个名叫郭希颜的政治赌徒准备押上全部身家豪赌一把。
郭希颜押宝的对象是裕王，他先是在京师散步流言，说“严嵩欲害裕王”。谣言一出，那些支持裕王的人大加扩散，待形成舆论之后，郭希颜上疏建议景王之藩，立裕王为储。
豪赌一般没有好结果，郭希颜的官还没有当透，并未真正认识到当时的形势。
当时的严嵩只是有颓势却没有倒台，他在世宗面前仍有不小的威力。对于景王之藩世宗尚可以考虑，而立裕王为储，则是万万难以接受的。
不巧的是，嘉靖三十九年又是一个多灾多难之年，大明王朝正处于内外交困之时。世宗的心情糟糕到了极点，他揽奏之后勃然大怒，严嵩又在一旁煽风点火，因此他将各方面的积愤集中发泄到郭希颜的身上。
处理结果是，郭希颜被指为不忠不义，以妖言惑众罪论斩。但是郭希颜的奏疏也没有白上，世宗鉴于舆论压力，被迫让景王之藩，封国就在湖广德安府。
湖广德安距离当年兴献王的安陆不远，这就证明，世宗还没有完全放弃景王。
景王朱载圳也是不争气，于嘉靖四十四年（1565）正月病逝。这个时候，世宗已经没有选择的余地了，但终其一生，朱载垕都没有当过一天太子。（全文终）
本文参考资料：《明史》、《国榷》、《万历野获编》、《国史旧闻》等。
