列位看官，今儿咱聊一桩清宫大宴——千叟宴。话说这乾隆爷，好事样样学祖父康熙，却偏偏把一场皇家敬老盛典，办成了坊间口耳相传的“夺命宴”。
野史有云，乾隆大操大办这场席面，并非全因好大喜功，实则存了为自己冲喜续命的心思。
更邪乎的是，来的时候好几个百岁老头活蹦乱跳，宴席散了返家上路，竟没几个挺到头——运气好一点的，刚迈进自家门槛，家人端上来的却不是洗尘酒，而是亡人丧礼。
一、康熙爷开好头，乾隆帝有样学样1. 康熙爷的“敬老样板间”话说这千叟宴的祖师爷，乃是康熙皇帝。
早在康熙五十二年，康熙爷为庆六十大寿，首次在畅春园大开宴席，邀天下六十五岁以上老者两千余人欢聚一堂。康熙晚年再办一回，极尽尊老礼数，堪称千古佳话。
2. 乾隆爷的“攀比之心”彼时，康熙的孙子弘历——也就是后来的乾隆皇帝，年纪尚幼，却亲历了这场旷世盛举，将其深深记在了心里。
只可惜中间隔了一心崇尚节俭的雍正爷，在位十几年愣是没舍得办一回。
好容易轮到乾隆登基，好嘛，这位爷好大喜功、凡事攀比，心说：爷爷能办，我也能办，还得出更大的彩头。
于是乎乾隆五十年，时年七十五岁的乾隆，踌躇满志，在乾清宫大摆筵席，发帖子遍邀各路人马共三千余人赴宴。这阵仗一摆出来，立马就盖过了康熙当年的风头。
二、六百里加急传令，老寿星千里赴京1. 千里颠簸，赴宴如赴死要说乾隆爷办宴是一把好手，可这筹备活儿，却实在算不上体恤。
各地接到谕旨，手下官员忙不迭地满世界搜罗长寿老者。
那会儿交通不比现在，从驿站快马赶到闽粤云贵多属险远，年迈老头们被扶上小毛驴、牛车或者干脆自己拄着拐杖，颠簸数月赴京赶席。远一些的地方，提前两三个月就得动身。
有记载说，河南商丘的李元会老汉，年过六旬，腊月初一就从家上路，结果半道上没扛住病死了，最后还是他儿子顶替来的。
2. 排场虽大，人均二百块这边走得苦，京城那头排场也备得大。
太监们忙前忙后打菜谱：白面七百五十斤、白糖三十六斤、鸡蛋一百斤，猪肉用了一千七百斤，鸡鸭各八百五十只，肘子一千七百个，玉泉酒四百斤，光柴炭就预备了四千多斤。
可您听听，每席按人头一算，平均一桌菜品折合现今银钱约莫只合二百元——堂堂皇帝宴请天下高寿老者，人均光景不过如此！这又是乾隆爷一个不大不小的抠门典故。
话虽如此，赴宴的老人们仍是诚惶诚恐，一来想沾沾“万岁爷”的福气，二来见见世面也为家人增光。
那边家里还给安排了一笔祭祀银子，说若是路上有个三长两短，丧葬费朝廷也包了——如今听着真叫人不寒而栗。
三、大冷天跪到头昏，宴会变成催命符几经辗转，总算入了紫禁城。宴期定在正月，正是北京西北风刮得如同刀割冰窖的时候。乾清宫内外数九寒天，殿廊下、甬道旁露天摆了八百多桌席面。
参加的老人按身份分坐：一二品大臣能在殿内用膳，三品以下的大人们只得待在外面，品级低点儿的只好在冷风里打哆嗦。
第一桩苦差——早起受寒老人们大半夜就得起身，赶到紫禁城门口等候查验，在凛冽寒风中一待就是一两个时辰。即便殿旁备了炭火盆，哪里抵得住京城正月里的北风刮骨？
第二桩苦差——跪候龙颜等着乾隆爷驾临，这边一瞧那边一传，老皇爷摆驾千叟宴殿前。老人们又得齐刷刷跪下，伏在地上山呼万岁，直跪到皇帝发话方能起身。
这段时辰少说也有一炷香的工夫，有的老人年过九十，跪得腿麻眼花，起身时差点一个趔趄栽倒在地。
第三桩苦差——吃冷席说着开宴，宫人们依次抬上火锅，以银锅、铜锡锅按等级排开。
一等桌放鹿尾烧鹿肉、煺羊肉、荤菜四盘，还备有肉丝烫饭。
可料峭风雪中，菜从御膳房端来，还没等吃到嘴里就凉透了。
老人一辈子粗茶淡饭，牙口不好，突然往肚子里塞这些油腻生冷的肉食，哪儿顶得住？吃到一半就开始反胃作呕，可在天子面前又不敢失态，只能强忍着往下咽。
皇上一高兴还连赐数杯玉泉酒，老人们不敢推辞，灌下几盅烧酒，血管子砰砰直跳，血压直往上蹿。
有百岁老人当场便大口喘气，但圣上在座，谁敢离席歇息？就这样，一场敬老盛典，竟活生生演成了“送终宴”。
四、结宴回家路茫茫，续命宴送走真命酒足“宴”毕，还得千里跋涉返家。
来时走了两三个月，已是将养不起的身板子，这一路上更加虚弱，不仅冬风寒凉无处躲避，连食物饮水也没人照料。
史料记载，许多来赴宴的七十余岁老者，半道上就散了气。就算抵达家门，也是人已不起床、躺榻几天便断了气，家里连忙操办丧礼，弄得邻里左近无不悲叹——这不是去享福的，压根就是去送命的。
那么野史为何起了“续命宴”的说法？有这么几层意思：其一，乾隆年逾八旬，效仿爷爷大办千叟宴，表面上是尊老庆功，骨子里多少存了借众多寿星冲喜延年的迷信。
其二，三百高龄老人挤在一堆磕头拜寿、恭颂皇上万岁，这场面颇有道家借寿祈福之形——都说“众寿齐聚可添一人之寿”，乾隆爷岂会不心动？
其三，也是最骇人听闻的，民间暗中流传，乾隆命臣下四处寻访百岁老人，其实是借这些老翁之“阳寿”续自己的命。
结果倒好，千叟宴办了，老人的命没了，乾隆本人倒还硬朗地继续当了好几年太上皇。这场荒唐宴，后世野史给它扣上了“续命宴”的帽子——您说这是不是在反讽呢？
结语说到底，千叟宴的初衷并非毫无善意。康熙爷当年办此宴，还安排皇子皇孙给老人敬酒搀扶，力求场面温馨体恤。
可到了乾隆爷手里，好大喜功大大盖过了体恤之心，只重排面却疏忽了高寿老者的具体情况。于是乎，一场满口“敬老”的国宴，最终竟落下催命夺魂的口实。
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