B21轰炸机将改装？加油机是目标之一，但有几个问题很难解决

来自美国战区网站的消息，美国空军对未来B21突袭者的部署设想，包括对飞行中为隐身轰炸机加油的新要求。由于B21轰炸机本身的内部容量比较大，发动机非常先进，燃油效率高，预计其不加油的航程也将超出预期。不过，B21轰炸机仍将有执行任务时进行空中加油的需求。不过，B21轰炸机要想改装成加油机，有几个问题是很难解决的。

早些时候，美国运输司令部负责人、空军上将兰德尔·里德在参议院军事委员会成员面前作证时，谈到了B21轰炸机的空中加油需求。《航空周刊》对此评论称，随着新型轰炸机逐步投入使用，还必须确保拥有足够的加油机队，来支持这一平台及其将执行的重要任务。里德在回复是否可能将B21轰炸机改装成加油机时，做出了肯定的回答。

如果B21改装成为加油机的话，还是有一定可能性的，因为这款隐身轰炸机与其前一代B2A轰炸机的尺寸相差不算太大。

传统上认为，B21是B2A的三分之二大小。按照B2A轰炸机可以携带7.5吨燃油的数据，那么，B21轰炸机也至少可以携带5吨燃油。从就近基地起飞B21加油机，在空中为另外一台B21轰炸机进行伙伴加油，还是一个不错的方案。

不过，有一个非常关键的问题是，即使双方都是隐身机型，但是，假设传输速率按照正常情况下每分钟达到1吨左右，也需要至少5-10分钟时间。尤其是双方还需要长时间保持相对等的距离，不能进行空中机动。这就基本上等于这两台隐身飞机处于巨大的风险之中，随着反隐身技术的不断发展，这样的行动看上去与送死差不多。

另外，隐身加油机的方案，似乎对美国来说，是最不经济的做法。目前来看，KC-46加油机的造价不到1.5亿美金，但是，B21隐身轰炸机的常规造价，已经达到5.6亿美金，如果再国上改装费用，可能会超过6亿美金。

在美国深陷债务泥潭的大背景下，这种天价解决方案，无疑将对美国经济带来雪上加霜的严重后果。

最经济的做法，恐怕并非是拿B21的机身来做加油机，而是将KC-46加油机进行升级，做成隐身型号。这样做的单机成本，可能比KC-46加油机贵不了多少，因为美军的隐身战机技术还是比较成熟的，就只是改变个加油机的外形而已。

目前美国空军的大方向可谓是非常混乱，NGAD暂停，真正的六代机何时能面世，也没个准信儿。美国空军还得应对“哨兵”洲际弹道导弹计划不断膨胀的成本，而美国总统又准备搞个新的“金顶”导弹防御计划。这一切，都让美军的预算有些不够看。然而，在中方六代机即将装备的节骨眼上，似乎美国人所做的这些努力，多少有点儿要付之东流的感觉。