薪火相传：主场两战皆墨 凯尔特人时隔八年再陷绝境

圣斗士不会败在同一招下两次，但是凯尔特人会。卫冕冠军在家门口颜面尽失，他们连续2场至少领先20分，在系列赛近85%的时间里手握领先，却以几乎相同的剧本，看着胜利从指缝间溜走。终场哨响后，大批波士顿球迷仍愣在座位上，难以接受现实。

尼克斯预料到凯尔特人会在第二场比赛中予以反扑，事实上后者在大部分的时间中确实做到了。绿军打出了一场更专注、更均衡的比赛，维持了一贯的高水平防守，在首场外线手风不顺后积极冲击内线。他们在比赛还剩14分钟结束时，一度以73-53领先20分。

直到比赛进入第四节，首战剧情重演，尼克斯再次用顽强且激烈的对抗夺走了凯尔特人的进攻节奏，让对手在整整八分钟内没有运动战进球，打出一波23-6的攻势。杰森-塔图姆一度有绝杀的机会，但在突破到底线附近时被逼上绝路，失去出手空间，协防的米卡尔-布里奇斯一把将球拍掉，连续两场比赛完成制胜防守。

系列赛开始前，没人想到尼克斯会给卫冕冠军如此巨大的考验。凯尔特人常规赛四战横扫尼克斯，在这四场比赛中他们每百回合轰下130.2分，是尼克斯面对所有对手时防守表现最差的。双方最大的差距来自三分线外：凯尔特人合计比尼克斯多投进39记三分，这是联盟自三分线设立46个赛季以来，单一常规赛对阵的第四大差距。

然而，在第一场比赛投丢45记三分，创造了季后赛单场纪录后，凯尔特人并没有像预期之中迎来准心的回调。第二场比赛他们的三分命中率只有25%（40投10中），甚至比第一场（25%）还要低。

尼克斯吸取了魔术首轮防守凯尔特人的经验，用更多的换防考验绿军球员的持球投，此前习惯于沉退的卡尔-安东尼-唐斯和米切尔-罗宾逊都频频离开禁区，挡在塔图姆和杰伦-布朗们面前。实际上，尼克斯也无法完全限制绿军的三分，后者仍在前两场创造了48记大空位三分（最近防守人在6英尺外）机会，但波士顿的篮筐仿佛被施了魔咒——他们只投进了其中的12记，命中率25%。系列赛至今，凯尔特人三分的预期命中率是38%，而实际命中率是25%。

当比赛进入胶着时刻，凯尔特人的进攻则直接跌入冰窟：两场比赛的第四节，他们的投篮合计45中9，一共输给对手22分。第二场比赛的第四节，他们曾连续投丢13记投篮，追平了1998年以来的连续投丢纪录。塔图姆和布朗两位核心的表现尤其糟糕，他们加起来在关键时投篮19中2只得7分，而杰伦-布伦森光一人关键时刻就砍下14分。

在季后赛历史上，系列赛前两场0-2落后的球队，只有7.3%（34次）在这种情况下完成了逆转。如果将条件限制为主场0-2落后逆转，那么情况将更为少见。

上一支在主场0-2落后的情况下取胜的球队是2021年的快船，他们首轮对阵独行侠以4-3完成逆转（值得一提的是，他们在次轮也一度0-2落后爵士，最终4-2逆转）。再往前追溯就是凯尔特人自己，他们在2017年首轮曾一度0-2落后公牛，但随着系列赛移师芝加哥，他们迅速找回状态，最终4-2逆转取胜。

如今的凯尔特人球员中，艾尔-霍福德和布朗都曾经历过那轮系列赛，前者还在逆转中扮演了关键角色。而在尼克斯阵容中，替补后卫卡梅隆-佩恩当时效力于公牛，只不过机会寥寥，整个系列赛仅仅登场了4分钟。

当时，凯尔特人的情况或许更为险恶。自从1984年联盟采用16支球队的季后赛赛制以来，头号种子在首轮被淘汰的情况仅发生过五次。那年凯尔特人常规赛排名东部第一，但他们和八号种子公牛的差距并没有排名反映得那么大：常规赛绿军百回合净胜分联盟第八（+2.8），他们是自2007年以来胜场最少的头号种子，也是自1979年以来净胜分最低的头号种子。

前两战凯尔特人活力与准心全无，两战罚球命中率只有65.8%（38中25），合计出现32次失误，并被公牛掠走32个前场篮板。吉米-巴特勒稳定输出，拉简-隆多几乎场均三双，德维恩-韦德末节接管，让公牛在攻防两端都压制住了凯尔特人。绿军核心以赛亚-托马斯正在经历姐姐车祸离世的悲痛，他在复出后情绪和状态都受到明显影响，虽然第一战高效砍下33分，但第二战投篮只有15中6，球队溃败。

系列赛的转折点发生在第三场：隆多遭遇右手拇指骨折，缺席了此后的所有比赛，迫使球队做出调整。失去隆多后，时任主教练弗雷迪-霍伊博格昏招频出，开始把末端替补推上前线：以赛亚-卡南迎来赛季首次首发，保罗-齐普瑟和丹泽尔-瓦伦丁两位时打时不打的新秀进入轮换，一度掉出轮换的二年级球员鲍比波蒂斯也获得机会。

公牛的轮换堪称混乱，他们可用之人本就有限，霍伊博格还不断尝试一些整个赛季都未曾出现过的阵容。在关键的天王山之战，他竟然用了15套在常规赛中从未一同登场超过3分钟的阵容，其中大多数可能根本就没搭档过。公牛前两场赢球时的凝聚力与韧性，在后四场比赛中荡然无存，只剩下不满和沉闷。

最后一场比赛，双方早早拉开分差，大部分时间里公牛主场的球迷甚至怀疑自己在看一场季前赛。公牛的防守从开场就崩盘，凯尔特人频频获得空位三分机会，他们全场三分39中16，还不断获得突破禁区的机会。第三节结束时，芝加哥主场就已经嘘声一片，第四节甚至响起了“炒掉霍伊博格”的呼声。凯尔特人连下四城，完成大逆转。

八年后，凯尔特人又站在了悬崖边上。但今时不同往日：尼克斯的球员早在常规赛就习惯了高强度的出勤模式，现在他们的阵容齐整且健康，凯尔特人不能期望隆多的剧情再次上演。

常规赛两队的表现证明绿军是比尼克斯更好的球队，他们还有将理论优势兑现的可能，前两场尼克斯百回合100分出头的进攻效率，也证明绿军托底的防守仍未失效。近年他们在季后赛的其他失利，更多是对手突发爆发的三分让他们措手不及，而这次并不一样：他们只需要做好他们一直以来最擅长的事情，就是投进那些该死的三分。

用舍由时，行藏在我。路在脚下，而火把就在凯尔特人自己手里——要么亲手撕碎质疑，要么被钉在耻辱柱上。

（NBA官网）