日本和韩国的跪坐都来源于中国，那么古人见面时为何要跪拜呢？

古代人见面时为何要跪拜？

这是我们在许多历史剧中常见的情节：大臣见皇帝、百姓见官员都要下跪。那么，跪拜礼真的是自古就有的传统吗？

最初，跪拜并非一种带有等级观念的礼节，它其实只是古代的一种普通坐姿。

在先秦时期，古人无论贵贱，都没有使用桌椅板凳，席地而坐是普遍的生活方式。

无论是在宫廷还是民宅，大家都坐在地面铺设的席子上，贵族顶多在席子下加个矮榻。

那时的坐姿是双膝着地，臀部贴于脚后跟坐着，类似现代日本和韩国的跪坐。这种坐姿本身并无卑微或等级之分。

当时，向他人表达敬意时，只需稍微前倾，臀部离开脚跟，就变成了“跪姿”；再进一步，双手触地，便是“拜姿”。

在先秦时期，君主与臣子谈话时，双方都采用跪坐姿势，彼此还会互相跪拜以示敬意。

例如《战国策·秦策三》中记载，秦王向范雎跪拜：“秦王跪曰：‘先生是何言也！’范雎再拜，秦王亦再拜。”

由此可见，早期的跪拜并没有尊卑之分，是一种互相表达礼貌的姿势。即便到了汉代，皇帝和大臣在朝堂上议事时，仍保持这种跪坐的传统。

然而，从五代到宋朝，椅子开始广泛使用，席地而坐的习惯逐渐消失。随着这种生活方式的变化，跪拜逐渐演变为特定场合下的礼节动作，且带有了明显的尊卑含义。

不过，在宋代，大臣只有在正式仪式上才会跪拜君主，日常见面时，大臣们更多是行双手交叉的揖拜礼，而不是下跪。

到了元朝，跪拜逐渐成为臣子向君主表示绝对服从的礼节。元朝的统治者将君臣关系视为主仆关系，因此要求大臣在奏事时必须跪拜，这一礼节充满了谦卑和屈从的意味。

明朝虽然取代了元朝，但跪拜的礼仪并未改变。明太祖朱元璋甚至进一步规定，臣子不仅要向皇帝下跪，向上司禀事时也必须跪拜。

《大明会典》明确记载：“凡司属官品级亚于上司官者，禀事则跪。”明代的跪拜礼逐渐渗透到官僚系统的每一个层级。

清朝对跪拜礼进一步强化，要求大臣不仅要下跪，还要磕头，而且磕头时必须发出响声。

据说有些大臣在朝见皇帝前，甚至会贿赂太监，让他们把自己引导到空心地砖处，以便磕头时发出清脆的响声，显示忠诚。

清朝统治者甚至要求外国使节也要遵循跪拜礼。乾隆晚年，英国使节马戛尔尼访问中国时，因拒绝跪拜引发了激烈争论。

有学者认为，这一跪拜礼问题反映了天朝秩序与平等外交的冲突，成为中英鸦片战争的潜在原因之一。

跪拜礼的变化，不仅是礼仪形式的转变，更反映了时代精神的演变。

从宋朝士大夫敢于直言进谏，到元朝后臣子地位变得卑微，权力的集中让君臣关系趋向主奴化。

辛亥革命后，除了对父母长辈或祭祀先人外，跪拜礼在中国基本被废除。

然而，在精神层面，许多人仍然保持着“跪着”的心态，这成为文化心理上的一个深层次影响。