清代的宗室爵位，有“入八分”和“不入八分”之别。主流观点认为入八分可以享受特殊礼遇及八种实物标帜，即朱轮、紫缰、背壶、紫垫、宝石、双眼孔雀翎、皮条、太监。

这种看法只窥其表，没有涉及到精髓部分。如果详加考证宗室十二等爵制，就不难发现，入八分和不入八分有着森严的等级差别，不仅仅是荣誉，更多地体现在政治和经济两个方面。

通俗地理解入八分是股东、是主子，不入八分是打工的、是奴才。

天命十一年(1626年)九月一日，皇太极继汗位，对兄弟子侄大加封赏，并设宴庆祝。

努尔哈赤第七子阿巴泰被封为贝勒，宴会中他被安排在杜度、岳托、硕托一桌。按辈分，阿巴泰是叔辈，和小孩坐一桌让他颇为不满，发了牢骚。

不久，皇太极再次设宴请蒙古王公吃饭，阿巴泰又和小辈坐一桌。这一次阿巴泰当场发了火，说他的贝勒当得实在太窝囊了，以后吃饭别叫他，说完离席而去。

阿巴泰此举让皇太极下不来台，令大贝勒代善前去训斥。代善说了以下这番话：

“尔先时尚不得随五大臣之列。德格类、济尔哈朗、杜度、岳托、硕托早已随班议政，尔不与焉。因尔在诸弟之列，幸得六牛录户口，方居贝勒之次。今尔妄欲自尊，将谁欺乎？”

“阿济格、多尔衮、多铎皆系皇考分给全旗之子，诸贝勒又先尔入八分之列。尔今为贝勒心犹不足，欲与大贝勒抗行，僭越甚矣！若尔为大贝勒，将不更生觊觎耶？如此紊乱纪纲，尔如伏罪则止与应得之罪，若不服尔罪更重矣。”

代善的话信息量很大，谈到了“八分”之列。阿巴泰由于是庶出，在此之前没有入八分，皇太极继位封了他贝勒爵位，并赐予六个牛录的人口，这才勉强入八分。

而德格类、济尔哈朗、杜度、岳托、硕托以及多尔衮三兄弟都是嫡出，他们不是一旗之主，就是旗下领主，早在努尔哈赤去世之前已经入八分之列，并随班议政。

努尔哈赤生前在接班人问题遇到了挫折，储英、代善两人先后出局。因此到了天命七年三月，努尔哈赤决定不再立储，实行“八和硕贝勒共治国政”的制度。

八和硕贝勒意指“八分”，与后金政权的八旗制度相吻合。八和硕贝勒是指代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、济尔哈朗、多尔衮（一说阿济格）、多铎、岳托。

以上八人都有一个共同的特征，即分掌一旗，或兄弟共掌一旗，是后金政权中权力最大的旗主贝勒。

八旗制度是融政治、军事、社会为一体的组织，其宗旨就是“有人必八家分养之，土地必八家分据之”。八旗之间的地位是平等的，对旗下属人有生杀予夺之权，各旗内部事务具有自主性，他旗旗主不得干涉。

各旗之下分别领有不同的牛录（入关后称佐领），但这些牛录不全都是旗主的个人财产，有一部分会被分给有战功的子侄。

比如正蓝旗的旗主贝勒是莽古尔泰，他的同母弟德格类也被分在旗下，领有12个牛录。阿巴泰被封为贝勒后，也划在了正蓝旗下，领有6个牛录。

德格类、阿巴泰因领有牛录，被准许参与议政，所以也就跨入了“入八分”的行列。

阿巴泰和德格类的性质不同，他不是嫡出，皇太极鉴于他战功卓著才封他为贝勒，赐给他6个牛录。所以代善说他“因尔在诸弟之列，幸得六牛录户口，方居贝勒之次”。

努尔哈赤生了16个儿子，只有8个是嫡出，他们都分得了不同数量的牛录。而庶出的只有阿巴泰一人入八分，如第三子阿拜，仅得了个不入八分的镇国将军。

皇太极继位后，令阿拜依附于多铎的正白旗下，手里没有一个牛录。阿拜比多铎大29岁，这种以兄长从属于幼弟的情况看似不合理，实则就是入八分和不入八分、有股份和没股份的区别。

入八分与不入八分是清入关前宗室内部在财产、权力分配上的一个原则。旗主和领主按照手里的牛录数量进行分配，没有牛录的则不参与分配。

皇太极改元称帝后，重新制度宗室爵制，分为十二等，从高至低为：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、入八分镇国公、入八分辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。

十二等爵位中，按照入八分和不入八分的区别分为“大五等”与“小五等”，大五等即亲王、郡王、贝勒、贝子、入八分公，其他不入八分的称为小五等。

皇太极在分封的时候，还将旗主与非旗主进行了严格的区分。凡是被封为和硕亲王的就是旗主，郡王及以下都不是旗主。

入关后，在诸多礼制上又对入八分和不入八分作了细致的规定。

以朝会班位为例，凡大朝、常朝，亲王以下入半分公以上，俱在太和殿等宫殿的丹陛下序立，行礼后入殿内坐。不入八分公以下则于丹墀内排列，行礼后于原立位序坐。

入八分公可以参议朝政，随班行走，不入八分公则无此权力，只在本旗行走，听从王等任用、使令。

服用上，常服冠顶上的红宝石顶、朝马、紫缰、太监以及其他荣誉配饰等，都是入八分以上公可用，不入八分公不得僭越。

此外，在妻子、子女册封上也有显著差别。亲王、郡王之侧室，为侧福晋，亲王可封四人，郡王可封三人；贝勒以下入八分公以上侧室封号为侧夫人，贝勒准封二人，贝子、入八分公可封一人。

不入八分公只册封正妻，无侧室之封，所生之女也不授郡主、县君等位号，统一称“宗女”，也不给俸禄。

关外时期，努尔哈赤、皇太极是以分家产的形式，将八旗旗下牛录分与本家族中入八分的宗室贵族，这些领有牛录的旗主、领主对牛录下人有主属关系。

康熙中期以后，康熙帝将年长皇子分到下五旗，很大程度上稀释了旗主王爷的权力。但入八分领有牛录的旧制依然存在，康熙、雍正、道光诸朝对他们领有的数额也做过规定。

而那些不入八分的低爵位成员，则与无爵的闲散宗室、觉罗及普通旗人一样，被分编入八旗满洲之中。他们对于领有牛录的入八分公而言，就是属下，充当奴才的角色。

康熙晚年，下五旗入八分王公经常役使不入八分的宗室，有的还受到责骂鞭打。甚至有的辈分高的不入八分公，受到侄、孙辈入八分公的凌辱。

不入八分公说到底还是爱新觉罗家族的成员，最起码的体面还是要有的。雍正二年出台了新规定，将所有下五旗不入八分公全部划拨到“公中佐领”（即归朝廷管理的佐领），令他们在上三旗行走。如此，也就避免了不入八分公遭受凌辱的局面。

到了清中期以后，不入八分公及以下爵位，实际上已和普通的旗人没有太多区别了，无非就是顶着一个空头的宗室而已。（全文终）