从飞天到白兔R2,起步早却多次受挫!日本4月将再次挑战登月
发射月球探测器的国家有很多,但迄今仅有美苏中印日这五国成功实现月面软着陆。截至2025年3月初,今年人类已经向月球发射了3个着陆器以及1个轨道器,其中美国发射了蓝色幽灵号、雅典娜号着陆器以及月球开拓者轨道器,日本则发射了白兔 - R2号着陆器。
算上历史上发射的探测器,人类已发射超过150个月球探测器。而这些探测器大部分都是冷战时期,苏联和美国进行太空竞赛时发射的。
白兔 - R2号月球着陆器由ispace公司开发,又名坚韧号,发射于今年1月15日,这是日本发射的第4个月球着陆器。该探测器计划降落在月球北半球的冷海地区,其所携带的载荷中有一辆5公斤重的顽强号微型月球车。如果能够成功,白兔 - R2将成为日本第2个成功登月的探测器。
白兔 - R2虽与美国“蓝色幽灵”月球着陆器一同搭乘猎鹰9号运载火箭发射升空,但在技术上明显更为落后。蓝色幽灵号已于3月2日成功登月,而白兔 - R2号预计在4、5月份才能登月。之所以这么慢,是因为它延续了日本于2024年首次成功登月的SLIM探测器的飞行路线前往月球,此路线相对而言更为节省燃料。
说起月球探索,日本早在上世纪90年代便成为继美苏之后,世界上第3个探测月球的国家。
1990年1月,日本发射了一艘名为“飞天号”的探测器,这是日本的首个月球探测器。同年3月,飞天号首次飞掠月球,并释放了羽衣号子卫星,用于试验近月制动技术。飞天号于1992年2月进入月球轨道,在完成所有既定任务后,最终于1993年4月受控撞击月球表面的弗内留斯撞击坑,结束了其探测使命。
然而在这之后,日本探月事业陷入了沉寂,直到2007年才再次发射了第2个月球探测器——月亮女神号。
2013年12月,中国嫦娥三号探测器成功软着陆于月球雨海西北部的虹湾着陆区,成为了第3个实现无人登月的国家。10年后的2023年8月,印度的“月船-3”号探测器也成功在月球南极附近软着陆,成为了世界上第4个月实现无人登月的国家。
看到中国、印度等国家纷纷发力月球,近些年日本也频繁起来。
日本在2022年曾搭乘美国SLS火箭发射“好客”探测器,这是日本首个登月探测器,但它与火箭分离后不久便与控制中心失去联系,任务以失败告终。2022年12月,日本ispace公司还利用猎鹰9号火箭发射了一艘名为白兔 - R1号的登月探测器,但着陆过程中与地面失去联系,也失败了。
直到2024年,日本“SLIM”月球探测器在月球表面软着陆,这才使日本成为第五个实现探测器成功在月球软着陆的国家。
日本的探月事业起步较早,按理来说是最有可能成为全球第3个实现月面软着陆的国家,但没想到却被我国和印度超越,直到2024年才达成此成就。这真是起了个大早,却赶了个晚集!
月球作为地球的唯一卫星,是人类迈向太空文明的前哨站,那上面有许多资源,有些甚至是地球稀缺的。目前月球已成为航天大国的竞技场,中美两国均计划在2030年前载人登月,人类将在月球建立永久基地。
日本作为全球仅有的几个航天国家肯定不愿意错过这样的机会,除了无人登月,相信日本也像印度那样,有将该国宇航员送上月球的打算。
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