著名而可怕的始祖鸟比我们想象的更接近鸟类

CT扫描、紫外光与精细修复工作揭示其羽毛或赋予这种远古恐龙飞翔能力。

自始祖鸟以"半爬行动物、半鸟类"的缺失环节身份震撼科学界以来，已过去160余年。这一发现证实，今日的鸽子与长尾鹦鹉都是恐龙的羽翼后裔。

但历经数十年研究，仍有诸多未解之谜。最新被命名的"芝加哥始祖鸟"化石，堪称迄今最完整、最具揭示性的标本。

"所有重要发现都集中在罕见保存的软组织上。我们首次观察到手足部位的软组织，"本研究首席作者、菲尔德博物馆爬行动物化石副馆长Jingmai O’Connor通过邮件告诉我们。这些发现让古生物学家获得了前所未有的精细认知。

"右爪软组织显示两个主趾并未被软组织束缚，第三趾可独立活动，这佐证了90年代被长期忽视的观点 —— 始祖鸟能用前肢攀爬，"O’Connor补充道。

该化石自1990年起由私人收藏，去年首度在芝加哥菲尔德博物馆公展。这只鸽子大小的标本是迄今发现的最小始祖鸟，与其他所有始祖鸟化石同样源自德国石灰岩层。

其独特价值在于完美的保存状态与彻底的修复工作。由首席修复师新井晶子带领的团队耗时一年精细作业，揭示了前所未见的骨骼与软组织，包括可能助力飞行的三级飞羽 —— 当多数恐龙近亲尚不能翱翔时，始祖鸟或已具备飞行能力。

团队运用紫外光与CT扫描技术，以毫米级精度剥离包裹化石的岩层。最终呈现的，是迄今最完整且保存最精细的始祖鸟标本。

研究发现包括：趾底鳞片、指间软组织，以及可能解释现代鸟类演化出灵活喙部的头骨细节。但最关键的证据关乎飞行能力 —— 虽然更早的恐龙已具备羽毛与翅膀，但根据三级飞羽特征（非鸟类羽翼恐龙所缺失），始祖鸟可能是首个真正翱翔的物种。

尽管非鸟类恐龙不会飞行，这种充满活力的生物却可以。这支持了"飞行在恐龙中多次演化"的假说 —— 这个极其酷炫的理论提醒我们：始祖鸟仅是生命之树的一个分支，尽管是非常精彩的一支。

关于这块化石，O’Connor表示研究才刚起步。对"芝加哥始祖鸟"的进一步分析将揭示更多飞行恐龙的生活细节。

"一些非常酷且惊人似鸟的头骨新特征、软组织化学数据、全身CT扫描结果，还有更多发现即将陆续公布，"O’Connor补充道。

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