1628年皇帝朱由检正在阅读奏章，忽然身体内有一种异样的感觉，他立即指着大殿里的墙壁说：“来人，把这墙给我凿开！“墙壁凿开后，崇祯皇帝不禁仰天长叹道：“终于让我找到了！“

墙灰簌簌落下，露出个半尺见方的暗格。里头蹲着个小宦官，手里还捏着段快燃尽的香。那宦官脸白得像纸，缩在那儿抖。

崇祯盯着他看了会儿，摆摆手。侍卫把人拖出来按在地上。

“谁指使的？”崇祯声音不高。

小宦官伏着不敢抬头，牙齿磕得响。

旁边掌刑太监上前一步，脚尖碰了碰他肩膀。小宦官猛地一颤：“是、是魏公公……”

殿里静了半晌。崇祯转身走回御案后头，坐下，继续看刚才那份奏章。过了半柱香时间，他抬眼：“带下去。别声张。”

人拖走了，墙洞就那么敞着。夜里风灌进来，吹得烛火晃了晃。崇祯把奏章合上，指头在案沿敲了两下。

次日早朝，魏忠贤照常站在前列。崇祯没看他，听着各部奏事，该批的批，该驳的驳。散朝时，魏忠贤凑过来：“皇上昨夜歇得可好？”

崇祯点头：“尚可。”顿了顿，“就是偏殿有鼠患，闹得人睡不踏实。”

魏忠贤眼皮跳了跳，躬身：“老奴这就叫人去捕。”

“不必。”崇祯摆摆手，“朕已让人堵了洞。劳魏公公费心。”

两人对视一眼，魏忠贤笑：“应该的。”

往后几日，宫里格外太平。崇祯该赏的赏，魏忠贤递上来的折子，该准的也都准。直到九月初，有御史参崔呈秀贪墨。折子递到御前，崇祯留中不发。

魏忠贤来探口风，崇祯把折子推给他看：“魏公公觉得呢？”

魏忠贤扫了几行，叹气：“呈秀这孩子，是有些糊涂。”

“年轻人，难免。”崇祯端起茶盏，“罚俸半年吧。”

处置得轻，魏忠贤松了神色。又坐片刻，便告退了。

等他走远，崇祯唤来贴身太监：“去查查崔呈秀最近和谁来往密。”太监应声退下。

十月底，弹劾魏忠贤的折子突然多了起来。崇祯仍是不批，只叫都收着。某日散朝后，他独留首辅韩爌。

“这些折子，韩先生看过几份？”崇祯指指案头那摞。

韩爌躬身：“略有耳闻。”

“朕想听听实话。”

韩爌沉默片刻：“魏阉势大，党羽遍布六部。此时动他，恐生变乱。”

崇祯点头：“朕知道。”他抽出一份折子，“但这些人敢写，说明有人撑腰。韩先生可知背后是谁？”

韩爌摇头。

崇祯笑了笑，没再问。

十一月初一，崇祯召魏忠贤入宫。魏忠贤来时，见殿内只有皇帝和两个老太监，心里定了定。

崇祯让他坐，推过去一份奏疏：“有人参你十大罪，你看看。”

魏忠贤接过，看了几行，扑通跪倒：“老奴冤枉！”

崇祯示意太监念。一条条罪状念出来，魏忠贤冷汗透衣。念完，殿里静得骇人。

“朕不信这些。”崇祯忽然说。

魏忠贤抬头。

“但朝议汹汹，你得避避。”崇祯语气平和，“去凤阳守祖陵吧。过了这阵，朕再接你回来。”

魏忠贤张了张嘴，最终叩头：“谢皇上体恤。”

三日后，魏忠贤离京。走到阜城那晚，驿卒送来密报。他看完，在屋里坐了一夜。天亮时，随从推门进去，见人悬在梁上。

消息传回京城，崇祯正在用早膳。他听完，放下筷子：“按律办吧。”

客氏被拖到浣衣局杖毙，魏党名录上的人一个个下狱。抄家那日，崇祯登上午门看了一会儿。风大，吹得袍角猎猎响。

韩爌跟在身后，低声：“皇上圣明。”

崇祯没接话。他望着一队囚车吱呀呀驶出承天门，忽然想起兄长临终前攥着他的手，喉咙里嗬嗬作响，却说不出话。

那手冰凉。

太监来问如何处置魏忠贤尸首。崇祯转身往下走：“戮了，喂狗。”

台阶很长，他走得很稳。到最后一阶时，脚下顿了顿，抬头看天。是个阴天，云层厚重，压得宫墙都矮了几分。

他继续往前走。还有很多奏章要批。