1057年三月，宋仁宗下诏改革殿试规则。凡是通过省试、进入殿试的考生，全部录取，只定名次，不再淘汰。消息一出，天下读书人无不欢欣。

这项变革，根源来自一桩震动大宋的往事。华州书生张元，才气纵横，性格桀骜，可惜多次参加殿试，都在最后一关被刷落。

北宋早期殿试设有淘汰制，省试过关的举子，到殿试仍会被刷掉两三成。寒窗多年，临门落空，接连数次落第，张元心中怨气越来越重。

恰逢李元昊在西北谋划自立，张元心生叛意，约上落第好友吴昊，一同投奔西夏。二人故意在酒馆题下“张元吴昊”，冒犯李元昊名讳，以此引来西夏官吏。

面见李元昊时，张元直言嘲讽：你连自家姓氏都几经改换，何必计较名字。李元昊赏识他胆识，不计冒犯，予以重用，还派人把他的家眷接到西夏。

从此张元尽心为西夏出谋划策，帮李元昊规划立国制度，筹划攻宋战事。好水川一战，依他之计，西夏重创宋军，上万将士阵亡，宋将葛怀敏战死。

战后张元在寺壁题诗，嘲讽宋朝大臣，大肆炫耀战功。惨败刺痛大宋君臣，朝廷意识到：殿试黜落，会把读书人逼去敌国。

为避免再发生同类叛逃事件，宋仁宗下诏改革。省试入围者，殿试只排高下，全部录取，末等也授予同进士出身。

这项制度改动影响深远，后世科举基本沿用殿试不黜落的规则。一名落第书生的怨恨与叛逃，间接改变了此后千年无数读书人的命运。花花星语历史那些事