民间故事：《桂林臬署异闻录》

乾隆三十年的春天，韩修远踏着漓江的晨雾来到了桂林。这位新任广西按察使站在官船甲板上，望着远处如黛的群山，心中五味杂陈。三个月前，他还是刑部正五品郎中，因在山西巡抚贪污案中不肯同流合污，被一纸调令贬到了这烟瘴之地。

"大人，臬署派人来接了。"随从李忠轻声提醒。

码头上一顶半旧的蓝呢轿子旁边，站着几个穿着褪色号衣的衙役，为首的是个佝偻着背的老者，约莫六十岁年纪，脸上的皱纹如同刀刻。

"老奴周安，拜见大人。"老者跪地行礼，声音沙哑如磨砂，"臬署已收拾停当，请大人移步。"

韩修远微微皱眉。按惯例，新任按察使到任，当地官员应当集体出迎，如今却只派了个老仆前来，其中的轻视之意不言而喻。他不动声色地上了轿，心中暗忖：这桂林官场的水，怕是比漓江还深。

轿子穿过熙攘的街市，拐进一条僻静的小路，最终停在一座灰墙黑瓦的院落前。门楣上"提刑按察使司"的匾额漆色斑驳，两侧的石狮子也缺牙断爪，显得破败不堪。

"这就是臬署？"韩修远难掩惊讶。虽说按察使是"三司"中最末，但也不该寒酸至此。

周安低眉顺眼地回答："回大人话，前任王大人喜好清静，将衙门迁到了这旧宅。说...说是正衙风水不好。"

韩修远冷笑一声。什么风水不好，分明是嫌正衙离布政使司太近，行事不便。看来这位王按察使在任时，没少干见不得人的勾当。

进了大门，里面倒是别有洞天。三进院落虽不奢华，却也干净整洁。庭院中一株老榕树亭亭如盖，树下一口青石井台围着八角栏杆，井沿上满是岁月磨出的凹痕。

"大人，这是内宅。"周安引着韩修远穿过月洞门，"东厢是书房，西厢是卧室，后院有厨房和下人住处。老奴和两个粗使丫头伺候大人起居。"

韩修远点点头，忽然注意到周安走路时左腿有些跛："你的腿..."

周安身子一僵："回大人，早年摔的，不碍事。"

安顿下来后，韩修远独自在书房翻阅前任留下的卷宗。窗外暮色渐浓，远处传来隐约的更鼓声。他揉了揉酸胀的眼睛，忽然听见一阵若有若无的哭声，像是从院子方向传来。

"李忠？"韩修远唤了一声，无人应答。他拿起烛台走出书房，循声来到院中那口古井旁。哭声戛然而止，只有夜风吹动榕树叶的沙沙声。

"奇怪..."韩修远俯身看向井中，黑黢黢的井水映出一轮摇晃的明月。忽然，水面泛起涟漪，一张惨白的女子面孔一闪而过！

韩修远猛地后退几步，烛台差点脱手。再定睛看时，井水已恢复平静，仿佛刚才只是幻觉。

"大人？"周安不知何时出现在身后，把韩修远吓了一跳。

"这井..."韩修远强自镇定，"可有什么说法？"

月光下，周安的脸色变得异常苍白："回大人，这井...这井已有百年历史，水质甘甜，署里一直饮用..."

韩修远盯着老仆躲闪的眼睛："我是问，可曾出过什么事？"

周安的身子开始发抖，烛光在他脸上投下跳动的阴影："二十年前...有位官家小姐...投了井..."话未说完，他突然跪下，"大人恕罪！老奴不该多嘴！"

韩修远扶起老人："细细说来。"

周安左右张望，压低声音："大人初来乍到，有些事...不知道为好。这桂林城看着山清水秀，实则..."他突然捂住嘴，惊恐地看向韩修远身后。

韩修远回头，只见榕树的影子在月光下诡异地伸展，竟像个人形！

"子时了...大人快回房吧！"周安拽着韩修远的袖子，声音发颤，"这院子...子时后不能呆人！"

回到房中，韩修远辗转难眠。窗外树影婆娑，仿佛有无数双手在轻轻拍打窗棂。朦胧间，他梦见自己站在井边，井水突然暴涨，一个浑身湿透的白衣女子从水中缓缓升起...

"啊！"韩修远惊醒过来，发现天已微亮，冷汗浸透了中衣。

用过早膳，他命李忠去打听臬署往事，自己则前往正衙查阅旧档。桂林府的官吏们对他表面恭敬，眼神却充满戒备。尤其是经历司的刘经历，那双三角眼总在他不注意时阴恻恻地打量。

"韩大人对二十年前的案子感兴趣？"刘经历递上一本文书，指甲缝里满是黑泥，"都在这里了。不过年深日久，有些已经残缺。"

韩修远翻开泛黄的纸页，发现其中几页明显被人撕去。剩下的记载显示，乾隆十年秋，桂林曾发生一起土司之女失踪案，后来在按察使署的古井中发现了尸体，案子却不了了之。

"为何没有结案记录？"韩修远质问。

刘经历皮笑肉不笑："当时的主审官是王大人的前任，据说..."他压低声音，"收了土司的银子。"

回到臬署，韩修远发现李忠已经等候多时。这个精干的年轻人面色凝重："大人，我打听到一些事。二十年前确有女子投井，但不是官家小姐，而是西岭土司的女儿阿月。传言说她和当时的按察使公子有私情，被始乱终弃才寻了短见。"

"土司之女？"韩修远若有所思，"那土司岂能善罢甘休？"

李忠凑近一步："怪就怪在这里。那土司非但没有闹事，反而很快举家迁往云南，再没回来。更蹊跷的是，当时的按察使、知府和几个相关官员，不出一年都暴病而亡。"

韩修远心头一震。这哪是什么自杀案，分明是一桩被掩盖的谋杀！

夜深人静，韩修远再次来到古井边。子时将至，他手持烛台，静静等待。

"呜呜..."哭声果然如期而至，这次更加清晰，仿佛就在耳边。井水无风自动，泛起一圈圈涟漪。

"阿月姑娘，"韩修远对着井口轻声道，"若有冤情，不妨明言，韩某必为你主持公道。"

井水突然沸腾般翻滚，一个湿漉漉的白影从水中缓缓升起。那是个十七八岁的少女，面容姣好却惨白如纸，脖颈上一道紫黑色的勒痕触目惊心。

"大人..."女鬼的声音如同水滴落在石板上，"我不是自杀...是被勒死后抛尸井中..."

韩修远强忍恐惧："何人害你？"

"按察使之子张文焕...他骗我委身于他...又怕事情败露..."女鬼的身影开始模糊，"证据...在榕树下的石匣中..."

一阵阴风吹过，女鬼化作一缕白烟消散在夜色中。韩修远踉跄后退，发现手中的蜡烛不知何时已经熄灭。

次日清晨，韩修远命李忠悄悄挖掘榕树下的泥土。果然在树根交错处找到一个生锈的铁匣，里面是一封已经发黄的血书和一枚银质凤钗。

血书字迹娟秀，显然是女子手笔：

"民女阿月，西岭土司之女。去岁结识按察使公子张文焕，误信其甜言蜜语，私定终身。今发现怀有身孕，张文焕恐事情败露，竟与管家周贵合谋，将民女勒毙抛尸井中。若有仁人君子得见此书，望为伸冤。凶手左腕有月牙胎记..."

韩修远握紧拳头。原来周安的腿伤是伪装，他本名周贵，正是当年的帮凶！难怪他如此惧怕古井异象。

"大人，接下来怎么办？"李忠忧心忡忡，"周安是本地官员眼线，若打草惊蛇..."

韩修远沉思片刻："先不要声张。你速去西岭，查访阿月的族人。我去会会这位'张文焕'。"

查阅官册后，韩修远得知张文焕如今已是桂林府同知，正是他的直属下属。更巧的是，当日正是每月一次的"三司会揖"，布政使、按察使和知府要齐聚布政使司衙门议事。

布政使司大堂上，桂林官场的头面人物济济一堂。韩修远冷眼观察，发现张文焕是个三十出头的白面书生，言谈举止温文尔雅，很难想象是个杀人凶手。直到对方抬手喝茶时，袖口滑落，露出手腕上那个清晰的月牙形胎记！

议事结束，韩修远故意与张文焕同行："张同知年轻有为，不知是哪年的举人？"

张文焕微笑："下官不才，乾隆十五年中的举。"

"哦？"韩修远故作惊讶，"那令尊想必很是欣慰。不知老大人如今..."

张文焕面色一僵："家父...已经过世多年了。"

"可惜可惜。"韩修远叹息，"听说令尊在任时，署中有口古井..."

张文焕突然停住脚步，脸色煞白："大人何出此言？"

韩修远笑而不答，径自离去。他知道，鱼儿已经上钩了。

当夜，韩修远在书房研读阿月一案的材料，烛火突然无风自动。他警觉地抬头，发现房门不知何时开了，一个黑影站在门外——那人没有脸！

"谁？！"韩修远厉声喝道，同时去摸案上的惊堂木。

无面人飘然而入，身形如烟似雾。韩修远抓起砚台掷去，却穿透黑影砸在墙上。黑影越来越近，一股腐臭味扑面而来...

千钧一发之际，院中突然响起一声凄厉的猫叫。无面人顿了一下，竟如烟雾般消散了。韩修远惊魂未定，发现书案上多了一封没有署名的信：

"韩大人明鉴：阿月一案牵涉现任布政使马大人。当年他任知府时收受张家贿赂，压下了此案。周贵今为大人仆役，实为马布政使眼线。大人若欲彻查，三日后子时，独来榕树下。——知情人"

韩修远将信纸凑近烛火，发现背面有极淡的桂花香。这香气...他忽然想起今日在布政使司闻到过同样的味道，来自马布政使那位从不以真面目示人的师爷！

三日后子时，韩修远如约来到榕树下。夜空中乌云密布，远处雷声隆隆，预示着一场暴雨将至。

"大人果然守约。"一个沙哑的声音从树后传来。那位蒙面师爷缓步走出，手中提着一盏惨白的灯笼。

韩修远单刀直入："阁下深夜相邀，想必不只是为了阿月一案。"

师爷轻笑："大人明察。阿月之死不过冰山一角。马布政使与西岭土司勾结，私开银矿，中饱私囊二十年。阿月偶然发现此事，才遭毒手。"

"你有何证据？"

师爷从怀中取出一本账册："这是马大人与土司往来的密账。我乃阿月表兄，潜伏马府十年，就为今日。"

韩修远翻看账册，触目惊心："你为何信我？"

"大人不畏强权，敢查山西巡抚案，天下皆知。"师爷突然跪下，"只求大人还阿月一个公道！"

就在这时，四周突然亮起火把。数十名衙役将院子团团围住，为首的正是马布政使和张文焕！

"韩修远！"马布政使狞笑，"深夜私会逆贼，意图不轨，该当何罪？"

原来周安发现韩修远近日行踪诡秘，向主子告了密。眼看陷入绝境，天空中突然一道闪电劈下，正中那株百年榕树！

在众人惊恐的目光中，燃烧的榕树竟然化作一个巨大的女子形象，正是阿月的冤魂！她伸出火焰构成的手臂，直指马布政使和张文焕：

"还我命来！"

马布政使吓得瘫软在地，张文焕更是当场失禁。紧接着，古井中涌出滔天水柱，将一干人等冲得东倒西歪。混乱中，师爷拉着韩修远躲到安全处。

"大人，趁现在！"师爷塞给他一块令牌，"这是通行令，可直入布政使司密室，所有罪证都在那里！"

暴雨中，韩修远带着李忠直奔布政使司。有了令牌，他们顺利找到了密室，里面金银珠宝堆积如山，更有与土司往来的密信无数。最令人震惊的是，还有一本记录着历任官员受贿情况的"百官行述"，牵涉朝中大员数十人！

一个月后，朝廷钦差抵达桂林。在铁证面前，马布政使、张文焕等一干人犯悉数伏法。阿月冤情终于昭雪，她的族人从云南返回，将其遗骨隆重安葬。

结案那日，韩修远独自站在臬署院中。古井平静如镜，榕树虽被雷劈却发出新芽。微风拂过，仿佛听见女子轻柔的道谢声。

周安颤巍巍地走来跪下："老奴有罪..."

韩修远扶起老人："你虽曾为虎作伥，但这些年受良心谴责，也算报应。去吧，回乡养老吧。"

三个月后，韩修远接到升迁诏书，调回京城任大理寺少卿。离任那日，桂林百姓夹道相送。有人说看见一位白衣女子站在远处的山巅，向官船遥遥行礼。

从此，桂林按察使署的三异再未出现。只有那株重生的榕树，在月圆之夜会散发出淡淡的桂花香，仿佛在诉说那个关于正义与救赎的古老故事。