1949年，国家组织了7万人在北京故宫里清理垃圾，历时9个月清理出清末以来近40年二十万吨的生活垃圾，很难想象当时的故宫是什么样子。 马衡1881年6月20日出生于浙江鄞县，早年就读南洋公学，专攻经史与金石学问，他注重文献考证与实地勘察相结合，1922年担任北京大学研究所国学门考古研究室主任，同时在清华大学等多所院校讲授课程。 1924年11月清室善后委员会成立，马衡受聘参与故宫文物清点工作，他与团队逐一检查宫中物品并记录细节，1925年故宫博物院成立后出任古物馆副馆长，1928年南京政府接管期间参与接收事务。 1929年马衡继续担任理事会理事兼古物馆副馆长，1933年7月代理院长，1934年4月正式担任院长职务，他负责日常事务安排和文物管理，抗日战争时期组织故宫文物南迁，亲自督导4635箱文物装车转运到上海。 抗战胜利后马衡主持北平故宫复员以及南迁文物东归事务，他协调人员清点回运箱数并监督卸货过程，北平解放前夕坚守岗位，与社会名流呼吁保护古城建筑与文物安全。 1949年3月6日北平军管会文化接管委员会正式接管故宫博物院，马衡继续留任院长，全体职工原职原薪不变，在他的带领下故宫逐步开展日常管理和陈列筹备工作。 清理工作结束后故宫博物院随即开展建筑检查与基本修缮，工人对腐朽木构件进行加固，修补破损瓦片与墙面，1950年代初多项修缮工程陆续启动，包括对庆寿堂等建筑的初步维护，让宫殿群恢复稳定状态。 1952年马衡调任北京文物整理委员会主任委员，他将个人收藏的大量甲骨与碑帖等文物捐献给故宫博物院，1955年3月26日在北京病逝，终年74岁，其家属遵照遗嘱将家中剩余金石拓本九千余件全部捐献给故宫博物院。