英超联赛，正在创造一个尴尬的纪录

去年5月，英超2023-24赛季大幕落下，三支升班马谢菲尔德联、伯恩利和卢顿全部降级，他们的积分分别只有16分、24分和26分。埃弗顿和诺丁汉森林尽管受到了扣除积分的处罚，但最后的排名依然在他们前面。这是英超联赛第二次发生三支升班马全部降级的情况，第一次还要追溯到1997-98赛季，那个赛季，三支升班马水晶宫、巴恩斯利和博尔顿同样集体降级。

第二次和第一次间隔了25年，但第三次和第二次可能直接无缝衔接。本赛季英超已经踢完28轮，按照目前积分榜的形势，上赛季一幕重演的可能性非常大。三支升班马中，南安普顿仅积9分排名垫底，他们很可能创造一个英超史上的最差成绩。莱斯特城和伊普斯维奇的表现稍好一点，他们同积17分，分别排在积分榜上的第19位和第18位。在他们身前，排名第17的狼队已经领先他们6分。

如果三支升级球队都直接降级，将会创造连续两个赛季升班马全部降级的尴尬纪录。那么这对英超联赛来说意味着什么？英超和英冠之间的差距是否比以往任何时候都要大？英超现在是否正在成为一个只对精英球员开放的封闭联赛？同样的球队会不会一直占据着联赛的主导地位？而从商业价值上来看，目前三支升班马的球员身价是整个英超20支球队中最低的。

如上所述，上赛季充分凸显了升级球队在现代英超联赛中生存的艰难。整个赛季，这三支球队都显得力不从心。虽然排名第18位的卢顿偶有惊艳表现，但他们的阵容明显够不上英超的档次。本赛季他们的人员没有发生大的变化，但如今在英冠联赛中排名第23，很可能两年两连降。上赛季，集体降级的三支升班马平均积分仅为22分；在此之前，三支升班马在38场联赛后的最低平均积分是2007-08赛季的27.3分（桑德兰、伯明翰、德比郡）。其他时间，只有2021-22赛季三支升班马的平均积分低于32分，那个赛季布伦特福德、沃特福德和诺维奇的平均积分为30.3分。

本赛季，根据南安普顿、莱斯特城和伊普斯维奇目前的积分同比换算，他们最终的积分可能是12分、23分和23分。按照这个积分，南安普顿将会成为有史以来最差的第20名，莱斯特城将会成为并列最差的第19名，伊普斯维奇也将成为最差的第18名。另外，他们的平均积分仅有19分，同样会创下新低纪录。

赛季开始前，三支升班马就被视作降级热门，现在踢完28轮，情况依然如此。三支升班马一共只取得了9场胜利，其中还包括了莱斯特城1∶0击败南安普顿，和南安普顿2∶1击败伊普斯维奇两场“内战”。

伊普斯维奇在过去两个赛季中完成了从英甲到英超的两连跳，但是本赛季他们队中的很多球员还都是从英甲时代随球队一起升上来的。

莱斯特城则在升超后失去了他们的主教练。马雷斯卡转投切尔西，他们不得已启用了史蒂夫·库珀。库珀此前带领诺丁汉森林升入英超，但在英超的首个赛季森林队也是岌岌可危，2024年12月库珀从森林队下课，葡萄牙人努诺成为了他的继任者。在努诺的带领下，诺丁汉森林上赛季完成了保级，本赛季更是高居前三。两相对比，库珀显然就是个英冠级别的教练，莱斯特城在他的带领下一直徘徊在降级区内，失去耐心的俱乐部用菜鸟教练范尼斯特鲁伊取代了他，但是情况没有丝毫好转。

南安普顿的情况更糟，他们在上赛季英冠排名第四，最终通过升级附加赛升入英超。他们上赛季在英冠的失球数高达63个，这证明他们的防线在面对英冠对手时也捉襟见肘，本赛季在没有补强的情况下更禁不起英超豪强的冲击，现在他们的目标应该已经不是保级，而是努力避免成为英超史上最差的降级球队。

究竟是什么造成了英超和英冠之间产生如此巨大的实力鸿沟，是什么让英超升班马的日子举步维艰？有分析人士认为，英超联赛的商业价值越来越高，导致全球各地的资本疯狂涌入。在传统六大豪门名花有主的情况下，那些能长期保持住英超位置的中下游球队成了资本青睐的香饽饽。财力充足之后，他们往往摇身一变，成为联赛中的新晋土豪，他们一方面向6大豪门发起挑战，加剧了英超竞争的激烈程度，另一方面拉大了与榜尾球队以及英冠球队之间的差距，从而导致了升班马要想站稳脚跟的难度成几何级的放大。