1370年，15万明军与10余万蒙古骑兵在甘肃对决，双方大战几天几夜，杀得天昏地暗。最终，蒙古大军不是被杀就是投降，蒙古主帅王保保仅带几个人逃离战场，狼狈不堪。 这不是王保保第一次面对明军。早在1368年，朱元璋刚登基，他就连续派了七次使者劝降王保保。可王保保一封没回，还直接扣押了来使。 他不信朱元璋能长久，也不愿放弃手里十几万兵马，北元朝廷还指望他撑住西线。 王保保原是达里麻之子，出身蒙古斡亦剌部，早年追随察罕帖木儿南征北战，被收为义子。察罕帖木儿死后，王保保接手了全部兵权，迅速成为北元军事支柱。他屯兵河套，封锁西北，打得明军一度无法推进。 徐达奉命西征之前，朱元璋只交代了一句：“务必破敌，但勿使王保保死。”他不是仁慈，而是怕这个对手一死，北元反而群龙无首，草原反抗更难平息。 王保保不是不知道局势。他清楚，明军势头压不住了，但他赌朱元璋不敢强攻。他布防沈儿峪，山谷狭窄，利于骑兵反冲。他还特地命亲兵在谷口设车阵，周边驻马步混编部队，意图拖垮明军粮草。 明军大营刚扎下去时，王保保每天遣骑骚扰。但徐达不接战，反而开始夜里敲锣打鼓，让元军整宿睡不了觉。王保保起初不以为意，还笑徐达“小伎俩”。 可三夜过后，他自己眼圈发黑，部下已出现脱队逃兵。亲卫阿鲁温劝他撤军，被他骂了回去。 其实，王保保心里不是没想过退。他知道，一旦此战失利，元朝边防彻底崩塌。可一退，昔日部将可能立刻倒戈投明，那他什么都没了。 就在第五夜，他决定拼一把。当晚布防比前几夜更密。可偏偏这次，徐达真的动手了。火把一起，谷口顿时亮如白昼。王保保刚披上甲，就听见前线传来哨声。楯车如山推进，火箭直入营中，骑兵乱成一团。 等他杀到谷口，车阵已破，亲兵只剩三十余人。他一眼望见“九斿白纛”被明军拔下，插在战场中间。那是元朝象征，倒了，军心也没了。 王保保咬牙带人突围。途中，他脱下锁子甲，穿上破羊皮袄，剃去胡须，甚至裹着头巾假扮牧民妇人。这一幕，让跟随他十年的亲卫阿鲁温都愣住了。 逃到黄河边时，冰水刺骨，没有桥也没有船。他找了根大枯木，和妻儿紧紧抱住，就这样漂过河。身后喊杀声还在，明军不知追了多远。 此战后，明军斩获颇丰，光是俘虏官员将士就近九万人，战马数万匹。朱元璋却没有笑，他听说王保保逃走，长叹一声，说：“此人若生于我朝，必为良将。” 王保保不是没再出手。1372年，他联北元设伏，大败明军北伐。虽未能重夺故地，但至少告诉世人，他还在。 很多年后，有史家写道：王保保虽败，其忠不减，其志未消，其才足以动天下。