1965年，桑植县三个村民上山砍柴，看到一对男女坐在岩石上，三人惊呼：“这不是土匪覃国卿吗，十几年过去了，他怎么还活着？” 这天，三人沿熟路走到离九天洞两里的“鹰嘴岩”下，刘满生突然驻足扯李开祥衣角。岩石背风处坐着一男一女：男子穿补丁蓝布褂，头发乱如枯草，正刮鞋底泥；女子裹灰黑头巾，抱膝警惕张望。“看他右眉……”李开祥压低声音，那道黑痣与县武装部通缉令上“覃国卿特征”完全一致！ 三人浑身发冷，柴刀险些脱手。李开祥强压颤抖递眼色，借树木掩护猫腰退到百米外，才撒腿往公社跑，边跑边喊：“见到覃国卿了！快报民兵队！” 利福塔公社民兵队长陈昌元，曾是湘西剿匪老兵，1950年参与过桑植剿匪，深知覃国卿凶残。上午八点多，他正组织民兵训练，听闻呼喊立即放下器材：一边让通讯员向县武装部求援，一边集结32名民兵，带步枪、手榴弹和柴刀赶赴青崖坡。 到鹰嘴岩时，那对男女已不见，但地上有半截生红薯、几片野菜叶，岩石上还有未干水渍，显是刚离开。 “分三组搜！看脚印，别惊动！”陈昌元按地形分组：一组往九天洞搜，一组去山下溪流查，一组原地警戒。他带两名老民兵，顺浅脚印追向西侧“缸钵洞”。 缸钵洞是天然溶洞，洞口被藤蔓灌木遮挡，仅容一人侧身进，早年有猎户在此避雨。陈昌元当年剿匪曾排查此处，因无踪迹作罢。 靠近洞口时，洞内突然喊：“谁在外面？再过来就开枪！”一颗子弹擦过民兵王福生耳朵钉在树上。“覃国卿！投降还能留全尸！”陈昌元劝降，洞内只有田玉莲咒骂：“想抓我们，先拿命来！” 很快，56名增援战士携轻重武器赶到，将缸钵洞围住。带队的张营长观察发现，溶洞内蜿蜒多岔洞，硬闯恐多伤亡，便继续喊话劝降，同时让战士在洞口架机枪防突围。 劝降近两小时，洞内无回应还不时射子弹。中午11点，战士李建国想靠近扔烟雾弹，刚走两步就被击中腿部倒地。 战士王明海起身想拖他回安全区，田玉莲从洞内扔石头砸中其头部，鲜血直流。“强攻！”张营长下令，两名战士携手榴弹借树掩护靠近，机枪手朝洞内开枪压制。 两声巨响后，手榴弹入洞，洞内传来惨叫与重物倒地声。战士们进洞查看，覃国卿头部被炸伤，胸前握生锈匕首； 田玉莲腹部中弹片，身边放着支老旧步枪——这枪是1950年，覃国卿从剿匪部队手中抢来的，十余年间用它杀了不少百姓和剿匪队员。 消息传到桑植县，百姓涌上街头敲锣打鼓，这对土匪覆灭背后，是十五年血腥逃亡史，更牵扯湘西数百年匪患旧事。 覃国卿1918年生于桑植县凉水口乡恶霸家，父亲覃新斋是当地土豪，占百姓百余亩良田，私设刑堂欺乡邻。1935年红军长征过桑植，覃新斋抗拒土改、杀红军联络员，被依法处决。17岁的覃国卿埋下仇恨，投靠反动民团，凭心狠手辣成头目手下“得力干将”。 1937年，19岁的覃国卿与堂叔妻子通J败露，深夜用斧头砍死堂叔堂婶，带心腹逃走去当土匪。此后几年，他靠残忍手段吞并小匪帮，1945年已有近200名土匪、百余支枪，活动于桑植、永顺、龙山三县交界，成湘西“匪王”。 他所到之处烧杀抢掠：1946年洗劫永顺县龙寨镇，抢财物折粮近万斤，杀12名反抗村民；1947年疑桑植县廖家村村民报信，烧30多间房，杀7人，含两个不满十岁孩子。 1948年秋，覃国卿得知桑植县洪家关乡陈正祥娶亲，带人在迎亲路上杀陈正祥，强掳新娘田玉莲。18岁的田玉莲家境贫寒，起初怕且恨覃国卿，多次逃跑被抓回毒打。久了在威胁引诱下被“同化”，从受害者变帮凶：学会用枪，主动探消息，甚至参与杀人。1949年初，一名被掳妇女逃跑，她用柴刀砍伤对方，帮覃国卿抓回。 1949年10月湘西解放，解放军成立剿匪指挥部展开大规模剿匪。1950年3月，部队对覃国卿匪帮总攻，在桑植县芭茅溪战斗，土匪失百姓支持溃败，多数被灭或抓，覃国卿带田玉莲逃到桑植、永顺交界的“红薯洞”——此洞因早年存红薯得名，洞口小内部宽，成二人首个藏身地。 此后十五年，二人如“野人”在湘西深山逃窜，躲近20个溶洞，从不在一地待超三个月。为不暴露，他们不敢生火，白天躲洞，夜晚找食，生吃红薯、玉米、野菜，偶尔偷百姓作物。遇单独村民就杀人灭口： 1952年桑植县老农向志清放牛发现其藏身洞，报信时被覃国卿追上杀害；1956年永顺县村民叶大群一家四口采药闯入，二人灭口后将尸体扔洞深处。 剿匪部队未放弃追捕，组织十多次大规模搜山，悬赏500元征线索——这笔钱相当于当时普通干部一年工资。 但湘西山林广、溶洞密，覃国卿熟地形，还有少数前匪帮残余偷偷帮他：有的受过“好处”，有的怕报复，偶尔送粮送衣助其存活。 直到1965年4月，李开祥等三名村民偶然发现踪迹，这场十五年追捕才落幕。 覃国卿、田玉莲毙命，湘西延续数百年的匪患，彻底成为历史。
