雍正为何不直接处死年羹尧，而是让他在狱中自杀？这可不是雍正手下留情，而是更狠辣的惩戒。 雍正继位之初，对年羹尧的恩宠达到了无以复加的地步：他让年羹尧接替允禵担任抚远大将军，之后又封为三等公，还额外加授太保衔。 在平定郭罗克叛乱后，年羹尧的爵位晋升为二等公；青海战事结束后，他升为一等公，雍正不仅赏赐他的一个儿子承袭爵位，还额外加授太傅衔。 年羹尧的亲属也跟着沾光，即便只是他家的仆人，都有通过他的保荐当上道员、副将的。 雍正对年羹尧呈上的奏折几乎是 “言听计从”，每次批复都写着 “按照你所请求的办理”，甚至还公开宣称，他与年羹尧的君臣关系 “堪称千古以来君臣相知的典范”。 可谁能料到，就在这君臣和睦、相得益彰的表象之下，雍正早已在暗中收集年羹尧的罪证，默默等待着一个能将他扳倒的绝佳时机。 年羹尧本身的性格就存在缺陷，脾气暴躁易怒，做事鲁莽冲动，得势之后更是变得骄横跋扈到了极点。 雍正二年十月，年羹尧进京面见雍正，出发之前，他要求直隶总督李维钧、巡抚范时捷亲自跪在路边迎接和送行；抵达京城后，他骑马穿行在街巷之中时旁若无人。 这些超越臣子本分的举动，雍正全都看在眼里，却始终没有出声训斥，反而放任年羹尧的嚣张气焰不断蔓延。 雍正三年二月，年羹尧在一份奏表中犯了一个看似微不足道的错误， 把 “朝乾夕惕” 误写成了 “夕惕朝乾”。 就是这个小小的笔误，被雍正抓住大做文章，他公开指责年羹尧这是 “凭借功劳自高自大、藐视皇权，心怀不轨”。 同年三月，被年羹尧打压排挤的四川巡抚蔡珽赶到京城，当面向雍正揭发年羹尧的种种恶行，而年羹尧弹劾蔡珽的奏折也恰好送到了雍正手中。 这一次，雍正改变了以往对年羹尧的纵容态度，支持蔡珽继续去挖掘“证据”。 之后，雍正开始磨刀霍霍，将年羹尧的亲信、甘肃巡抚胡期恒革职，又把署理四川提督纳泰调回京城，以此切断年羹尧在川陕地区的根基。 接着，雍正又免去年羹尧川陕总督的职务，收回抚远大将军的印信，改任他为杭州将军。 年羹尧失势的消息传开之后，朝中大臣纷纷上奏弹劾年羹尧。 当年羹尧正在赶往杭州赴任的途中，接到雍正的圣旨，被削去了太傅的头衔；抵达杭州没几天，雍正又下令追回之前赏赐给他的补服、黄带、孔雀翎、紫马辔等物品。 没过多久，年羹尧连杭州将军的职位也被革除，降为闲散章京，在此之后，他的官职更是一贬再贬。 除此之外，雍正还下令收回之前给年羹尧的所有朱批奏折，其目的就是为了掩盖两人曾经 “非同寻常” 的君臣关系，避免留下把柄。 在雍正的默许下，内阁、詹翰、九卿等部门联合上奏，声称年羹尧的罪行 “多到写都写不完”。 于是，雍正下令将年羹尧押解回京城严加审讯，最后给定了九十二条罪名。 按常理来说，凭借年羹尧犯下的这些“重罪”，足够将他凌迟处死。可雍正却偏偏选择让他在狱中自尽，这背后的门道可不少。 首先，“年大将军” 的名号几乎无人不知，他的功绩也是实实在在的。如果雍正直接将他公开处决，肯定会被指责为 “鸟尽弓藏、兔死狗烹”，落下 “杀戮功臣” 的坏名声。 而让年羹尧自尽，对外可以宣称是 “念及他往日立下的功勋，格外开恩，留他全尸”，这样既能除掉年羹尧这个心腹大患，又能维持雍正“宽厚圣明” 的君主形象，可谓一举两得。 其次，这种处置方式对年羹尧而言，是一种更为残酷的心理折磨。年羹尧的心中一直存有侥幸心理，觉得雍正或许会念及往日的情分饶他一命，可随着一道道贬官、定罪的圣旨不断传来，他的希望一次次破灭，这种 “等待死亡” 的煎熬，远比一刀致命要痛苦得多。 另外，还有一个重要因素不能忽视 ，年羹尧的妹妹年贵妃深受雍正的宠爱。 当时年贵妃已经身患重病，雍正担心如果在她生前处置年羹尧，会加重她的病情，甚至可能导致她一病不起。 直到年贵妃去世之后，雍正才下旨让年羹尧自尽，这既是对年贵妃的 “最后关照”，也让自己的处置显得 “有情有义”，可实际上，雍正从始至终都没有想过要放过年羹尧。 年羹尧死后，他的家族也没能逃脱被牵连的命运。他的儿子年富被赐死；朝廷原本商议要将年家满门治罪，但雍正考虑到年羹尧的父亲年遐龄、哥哥年希尧 “一向忠厚本分”，便免去了他们的死罪，只革去了他们的官职。 不过一年之后，年希尧又被重新起用，年遐龄在雍正五年五月去世时，雍正还特意下旨，按照一等公的规格为他举办葬礼，并亲自派人前往祭奠。当然，这里面主要是雍正看在和已故的年贵妃的情谊上。 可见，雍正选择让年羹尧在狱中自尽，而不是直接将他诛杀，看似是 “手下留情”，实际上却是一场精心策划的惩戒。 这种处置方式既避开了 “杀功臣” 的所谓“骂名”，又从精神上摧毁了年羹尧，让他在绝望之中死去。
