春秋末期，吴王阖闾觉得蒸鱼味道鲜美，便将吃剩的半条鱼赐给小女儿，不料小女儿居然气得拔剑自刎，吴王伤心欲绝，竟让数人为女儿殉葬。数日后，楚昭王竟凭空得一把宝剑。 “王乃以剩鱼辱我，我何用生为？”大王竟然把吃剩下的鱼赏赐给我，我何必再活下去呢？吴王阖闾既有白发过昭关之伍子胥，又有孙子兵法之孙武，所以才得以成就一番霸业。 然而最后因不听伍子胥建议，坚持伐越，又因孙武已离开，所以大败而归，受伤而死。在夫差即位后，吴国便走下坡路了。（吴王夫差也曾跟后来的越王勾践一般，立誓复仇，虽未卧薪尝胆，但为了给吴王阖闾复仇，心怀大志，生于忧患死于安乐，最后攻打越国，大胜而归。然而因为西施，也因为越王勾践的卧薪尝胆，吴国到底破灭。） 吴王阖闾心爱的女儿名叫胜玉，某次宴席上，庖人进蒸鱼，吴王尝后发现味道相当不错，美美的吃了半条，剩下的一半儿留下，赏赐给女儿。 看到这剩下的半条鱼，胜玉觉得自己被侮辱了。一气之下竟然选择了自杀。吴王悲伤不已，为她厚为殓具，把女儿葬到了西阊门之外，凿池积土，所凿之处，遂成太湖。 不仅如此，还陪葬大量的金银财宝，比如金鼎、玉杯、银尊等，几乎占了府库中的一半。 为了这一位心爱的女儿，吴王阖闾还令人取出了名剑“磐郢”。女儿下葬那日，请万民前来观看，故意让前来观看者进入隧门送葬，但隧道内早就被吴王设置好了机关，所以百姓们一进入，门就被关闭了。 大家这才意识到不对，一时间，疯狂的敲门声，凄厉的呐喊声，哭泣声不绝于耳。而吴王仍然不为所动。反而据此说“吾女得万人为殉，庶不寂寞也。” 我的女儿，她就该得万人殉葬，有这些人陪伴她，她才不寂寞。有人据此赋诗云“三良殉葬共非秦，鹤市何当杀万人？不待夫差方暴骨，阖闾今日已无民！” 那日，楚昭王正在房中睡觉时，突然发现床头有寒光，惊恐醒来，才发现是一把宝剑。 立刻请来善于相剑者，楚昭王将宝剑拿给他看，对方看后大惊失色的说“大王，此从何来？”你是从哪里得到这个宝剑的呢？ 楚昭王说，寡人正卧于床上时，突然发现枕畔有寒光，视之，得一宝剑。所以拿来请先生一观，不知此剑何名。 对方听后感叹不已，说这就是湛卢，是吴中剑师欧冶子所铸，渔场。‘鱼肠’‘磐郢’‘湛卢’，鱼肠已经被刺客专诸用来刺杀王僚了。‘磐郢’给女儿殉葬了，唯有‘湛卢’之剑是还在的。 没想出这剑会落入的手中，微臣听闻此剑出之有神，服之有威。 只要有人行违背义理之事，此剑便会出世，而此剑所在之国。国祚必绵远昌炽，吴王是杀王僚后自立的，虽然原本四兄弟为了让贤，纷纷自杀身亡，而吴王身为其后裔，也有继立之分，但到底是背了杀君的罪命。 如今又为了女儿，让万人殉葬。 吴国人怀怨，所以‘湛卢’之剑去无道而就有道也。” 楚昭王大喜，便将这把剑佩戴在身上，当成至宝，国人也将它当成祥瑞。 吴王丢失宝剑后便让人追寻，突然听闻这把剑在吴国的楚王身上，为之大怒说“这肯定是吴王贿赂了身边的侍从，把我的宝剑盗走了。”所以杀了数10人。 随后就派伍子胥等人率兵伐吴，原本想联合越国一起，然而越国不同意，不肯发兵，导致孙武攻下楚国的两个城邑后，无后继之援兵，所以迫不得已拜师了，眼看大好的灭楚机会便再次破灭了。 虽然远交近攻，若攻下楚国，楚国的土地很难分兵攻占，若打下吴国，其舟可乘。
这也是后来伍子胥“眼看夫差在能灭越国的情况下，却任由越王勾践成为心腹之患”时劝谏夫差的话。 时机成熟，天要予之而不取，愚人也。
然而如今时机还没有成熟，阖闾就恼怒越不肯伐吴，要攻打越国。
虽起初有小胜，然后来又大败，到底是你方唱罢我登场，前人田地却被后人收，说甚龙争虎斗。
