1390年，朱元璋将77岁的李善长满门抄斩，李善长翻出当年朱元璋赐给他的免死金牌，恳求饶他一命，谁知朱元璋冷笑一声：“你再仔细看看，金牌上写的是什么？”李善长仔细一看，顿时傻眼了！ 李善长这个人，出生在1314年的安徽定远，那时候元朝末年，天下乱成一锅粥。他从小就爱读书，脑子活络，喜欢琢磨策略和时局。年轻时没啥大出息，但积累了不少见识。等到1354年，朱元璋带兵打到滁州，李善长觉得机会来了，就主动跑去投奔。他给朱元璋出主意，说要学汉高祖刘邦的做法，宽容待人，用人得当，这样才能稳住人心，逐步统一天下。朱元璋一听觉得靠谱，就把他留在身边，让他管文书和机密事宜。从那开始，李善长就成了朱元璋的得力助手。 在接下来的二十多年里，李善长主要负责后勤和行政方面的工作。他帮着组织军粮供应，确保部队打仗时不缺吃喝。比如在攻占太平府的时候，他协调船只运物资，避免了士兵因饥饿闹事。他还参与制定作战计划，结合历史经验，给朱元璋提供建议。朱元璋南征北战，李善长就留在后方管帅府都事，处理文案和协调将领关系，让整个队伍运转顺畅。他的贡献不小，虽然没上战场冲杀，但保障了前线的稳定，朱元璋对他越来越信任。 明王朝正式建立后，1370年朱元璋大封功臣。李善长排在首位，被封为韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。他还当了左丞相，负责中书省事务。在册封仪式上，朱元璋赐给他丹书铁券，这东西是免死凭证，李善长本人能免两次死罪，儿子免一次，但明确规定除谋反大逆罪外有效。当时获此殊荣的六位公爵里，他是文臣里的代表，地位高到顶点。朱元璋甚至把他比作汉代的萧何，表彰他总管后勤和制定制度的功劳。李善长继续参与国家大事，比如监修元史，确立礼仪规范，还推动盐法和钱法的改革，确保财政运转正常。尽管后来年纪大了，逐渐退到幕后，但他的影响在明初政治中一直存在。 明初那几年，朱元璋为了加强中央集权，开始大肆清除功臣。胡惟庸就是李善长推荐的，这家伙后来当了宰相，胡作非为，擅权枉法。1380年，朱元璋以谋反罪处死胡惟庸，案子牵连很多人，但李善长当时没受波及，尽管有人告发他和胡惟庸关系密切。李善长已经退休在家，年纪也古稀了，本以为能安度晚年。可朱元璋心眼多，总觉得这些老臣是潜在威胁。十年后，1390年，洪武二十三年，朱元璋翻出旧账，又有人告发李善长知胡惟庸谋反却不报告，还说他弟弟李存义是胡党。朱元璋借口天象异常，说有星变，需要杀大臣来应灾，就下令逮捕李善长。 李善长被抓时，已经七十七岁。他拿出铁券求饶，但朱元璋指出铁券背面写着“除谋反大逆”，这罪名正好不免。李善长没法子，在家自缢而死。他的家属，包括妻女、弟侄等七十多人，全被株连处死。这案子成了明史上最大的政治冤案，李善长作为开国元勋，最终成了权力斗争的牺牲品。朱元璋这么做，一方面是清除淮西集团的势力，这帮人多是他的老乡，早年帮他打天下，但后来被视为隐患。另一方面，朱元璋本性多疑，出身底层，经历过太多背叛，总想把权力抓得死死的，不给别人留后路。 胡惟庸案前后延续十几年，杀了三万多人，对明初政治影响巨大。朱元璋通过这案子，摧毁了淮西官僚集团，李善长就是典型受害者。案发后，朱元璋颁布《昭示奸党录》，记录案情，用来警示后人。类似清洗接着发生，比如蓝玉案，又株连一大批武将。朱元璋的手段狠辣，赐铁券时说得好听，但最终解释权在他手里。那些铁券，本是表彰功勋的象征，却成了催命符。明朝开国三十四位获铁券的功臣里，有二十一家因胡惟庸和蓝玉案被杀，铁券根本没起作用。
