清道光年间，陕甘总督杨遇春新得了一个绝色美女。由于连日忙于军务，还没来得及同床共寝，美人突然患了一种奇怪的病。 道光六年的兰州城，暑气蒸腾得像口大蒸笼。陕甘总督府的朱漆大门刚打开一条缝，就见兰州府尹满脸堆笑地领着个红衣女子往里走。 那女子肌肤胜雪，眼波流转间带着西域特有的风情，正是府尹千挑万选送来的美人。消息传到内院时，连见惯了世面的老妈子们都忍不住扒着门框偷看，啧啧称奇这等绝色。 时任陕甘总督的杨遇春正忙着筹备军务，听闻府里添了新人也只淡淡颔首。这位年近六旬的老将，从乾隆年间的武举一路拼杀到封疆大吏，此刻他正对着舆图推演平叛方略，手指在新疆地界重重一点 ，张格尔叛军的气焰正盛，容不得半点分心。 美人住进西跨院的第三日，怪事就发生了。原本能歌善舞的美人突然卧床不起，面色潮红得像熟透的石榴，浑身滚烫却又瑟瑟发抖。 伺候的丫鬟急得直跺脚，请来府里的老郎中把脉，老头捻着胡须沉吟半晌，只说是 “水土不服，邪气入体”，开了几副柴胡汤便匆匆告辞。 可药汤灌下去三天，美人的病情反倒愈发沉重，时而呓语时而昏迷，连汤水都难以下咽。 这日杨遇春正在校场观操，管家连滚带爬闯进校场，哭丧着脸禀报：“大帅！不好了！新夫人快不行了！” 杨遇春回到府中后，跨进西跨院就闻到浓重的药味，掀开帐子一看，顿时倒吸一口凉气。不过几日不见，美人已瘦得脱了形，原本乌黑的发丝枯槁如草，嘴唇干裂得起了白皮。 之后，杨遇春接连请了七位名医，诊脉的结果却五花八门。有说中了暑气的，有说染了时疫的，甚至有个江湖郎中神神叨叨说是 “冲撞了邪祟”，建议请道士来做法。 杨遇春看着药渣堆成了小山，美人却日渐衰弱，急得满嘴燎泡。 幕僚见杨遇春茶饭不思，悄悄进言：“大帅，兰州城里有位顾莲堂先生，据说能治疑难杂症，要不要请来试试？” 三日后，顾莲堂提着药箱出现在总督府。这人三十多岁年纪，穿着青布长衫，手里摇着把竹骨扇，倒像个游方书生而非郎中。 顾莲堂不慌不忙地绕床观察片刻，又伸出二指搭在美人腕上，闭目凝神片刻后突然睁眼，眼中闪过一丝讶异。 杨遇春在旁急得直踱步，见他诊完脉忙追问：“先生可有良方？” 顾莲堂却捻着扇柄沉吟道：“大帅莫急，夫人这不是病。依脉象看，夫人这是有喜了，已逾月余。” 这话如惊雷炸响，杨遇春愣在当场，半天没回过神来。他与美人从未同床共枕，何来身孕？ 一股怒火直冲杨遇春头顶，他气冲冲的说：“你可知欺瞒本帅是什么罪名？” 顾莲堂却神色坦然：“大帅若不信，可请稳婆查验。医道面前，在下不敢妄言。” 杨遇春强压怒火，立刻差人请来城里最有经验的三位稳婆。一番查验后，稳婆们面面相觑，最终还是为首的婆子颤巍巍回话：“大帅，确是喜脉，错不了。” 这下杨遇春彻底坐不住了，他戎马半生最重脸面，如今竟被人如此戏弄。 但杨遇春毕竟沉得住气，他盯着帐中昏迷的美人，突然冷笑一声：“兰州府尹送来的好礼物！” 考虑一会后，杨遇春下令将美人秘密送走。 处理完美人之事，杨遇春反倒对顾莲堂另眼相看。这书生不仅医术精湛，胆识更是过人。此时清军正准备西征平叛，军中缺医少药，杨遇春便笑着挽留：“顾先生医术通神，不如随我出征，救死扶伤如何？” 顾莲堂正愁没机会施展抱负，当即拱手应道：“愿随大帅效力！” 西征路上，顾莲堂果然没让人失望。他不仅治好了不少士兵的伤病，还根据西域气候改良药方，大大降低了军中患病率。 更令人意外的是，顾莲堂竟对兵法也颇有研究，在一次作战中，他看出叛军布阵的破绽，建议杨遇春派精兵奇袭侧翼，果然大获全胜。 杨遇春对顾莲堂愈发倚重，常与他秉烛夜谈，从医理聊到兵法，竟成了忘年之交。 经过两年苦战，清军终于平定张格尔叛乱，收复了南疆四城。 班师回朝时，道光皇帝下旨嘉奖众将。杨遇春特意上奏，力荐顾莲堂的功绩，请求授予官职。 可顾莲堂却婉言谢绝了：“大帅厚爱在心，只是我本性闲散，不堪官场束缚。” 杨遇春知他心意，也不强求，只赠了他千两白银和一块 “妙手仁心” 的匾额。 顾莲堂回到兰州后开了家医馆，治病救人费用很低，有人问起他与杨遇春交情，他笑着说：“我和杨大帅，那是生死之交。”
