1954年，病魔缠身的汤恩伯向蒋介石打报告，表示自己病重需要去日本进行治疗，蒋介石却对此表现得十分冷漠，还说一个有重罪的人，没有资格去国外治病，无非是浪费钱财。

汤恩伯这人，生在1900年，浙江金华武义县汤村，家里算得上书香门第。小时候在村里念完小学，1916年考进金华省立七中，成绩挺拔尖。后来转到杭州私立体育专校，1920年毕业。结果刚出校门，就因为地方上的啥纠纷被通缉，没辙，只好投奔浙军陈仪手下当排长。可没多久，浙军被孙传芳打得稀里哗啦，他在杭州混不下去了，改了个名儿叫汤恩伯，打算低调过日子。 1921年春天，他靠同乡富商资助跑去日本，先学了点日语，1922年考进明治大学念政治经济学。1925年想进日本陆军士官学校，孙传芳保举没搞成，还是陈仪帮忙才进了第十八期步兵科。1927年夏天毕业回国，先在湖南陆军第一师干了个学兵连连长。1928年调到南京中央陆军军官学校当军事教官，后来升到第六期上校总队长。 到了1930年中原大战，他在豫东归德打仗，护着蒋介石安全，蒋挺赏识他，直接提他当师长。加上他老婆是蒋介石侄女，这关系就更铁了。

1933年，汤恩伯奉命去收拾福建人民政府，1934年又掺和了对中央革命根据地的第五次“围剿”，差点打到瑞金。1935年升第十三军军长，专门围堵陕北红军。 抗日战争一开打，1937年南口战役他带着部队跟日军干了18天，狠狠挫了敌军锐气，外头都叫他“抗日铁汉”，1938年还拿了个青天白日勋章。同年他带兵打台儿庄会战，后来当上第31集团军总司令，参加武汉会战这些大战。1942年升第一战区副司令长官，可他在河南管部队管得不好，军纪差得要命，跟水灾、旱灾、蝗灾一块儿让人叫“河南四灾”。1944年豫中会战输得惨，被撤职但留着干活。1945年又参加了桂柳反击战。1949年国民党退到台湾，他跟着去了，当了个战略顾问。1953年当了阵子驻日军事代表团团长，没多久就被免了。 1952年，52岁的汤恩伯肚子老疼，去台北医院一查，肠癌。医生说台湾治不了，赶紧去日本动手术。他立马写报告给蒋介石求批准。可没几天，蒋介石回话了，说他“有重罪的人没资格出国治病，去了也是白扔钱”。这打击不小，汤恩伯病得更重，睡都睡不好，人瘦得快认不下了。

到了1954年5月，他实在撑不住又求了一次，蒋介石这才松口。5月26日，他在台北松山机场上飞机，说了句“我终于能离开这孤岛了”，第二天就到了东京，住进庆应大学附属医学院。 医生挺有把握，说这种手术一年能做三百台。第一次手术还行，肿瘤和部分胃都切了。6月22日他写信跟家里说手术成了，打算7月底出院，去热海养养，秋天回台湾。可6月29日第三次手术，十二指肠突然大出血，抢救没救回来，他就死在手术台上了，54岁。 消息传回台湾，亲朋好友哭得不行。蒋介石听说后，半天没吭声，最后叹口气说：“要是他死在上海战场上，那就是英雄。”然后派军舰去日本接灵柩。7月13日军舰到基隆港，搞了个隆重的迎灵仪式。灵柩放进台北极乐殡仪馆，蒋介石写了“功在旃常”的牌匾。公祭后追赠他陆军二级上将，7月15日蒋经国亲自送葬，先葬南宫壶山，后来迁到五指山公墓。汤恩伯这一辈子，打过硬仗，立过功，可到头来落得这么个下场，真挺让人叹气的。