1863年，丧妻再娶，李鸿章一眼看中新娘丫鬟冬梅。

这一举动，在李鸿章的传奇人生中，只是轻轻一笔，却在后世留下诸多猜测。 那一年，距离他痛失爱妻已逾两年。

为了李家香火，他迎娶了24岁的赵小莲。这位女子出身书香门第，祖父曾是嘉庆年间的状元，父亲也位列朝堂重臣，哥哥同样金榜题名。她知书达理，气质出众，与年过不惑的李鸿章，却意外地相敬如宾。婚后一年，赵小莲便为李家诞下麟儿，李经述。

这之后三十年，李鸿章的仕途扶摇直上，官至直隶总督，而赵小莲也荣升一品诰命夫人。荣华富贵，羡煞旁人。天妒红颜，赵小莲年仅53岁便香消玉殒，令人惋惜。她死后与李鸿章合葬，也算是落得个百年好合的结局。

婚礼当日，新娘的贴身侍女冬梅，一个倾国倾城的女子，却意外地闯入了李鸿章的视线，并最终成为了他身边长达五年多的陪伴。 当时，不少人私下议论，冬梅与李鸿章旧识丁香姑娘极为相似，如同一个模子里刻出来的。这位丁香姑娘，曾是李鸿章心中一段美好的回忆。

李鸿章一生功过是非，始终伴随争议。他是洋务运动的代表人物，早在1863年就预言日本将成为中国的心腹大患。他创办了江南制造局、金陵机器局和天津机器局等近代军事工业重镇，其中三个便出自他手笔，也因此积累了巨额财富。 更有传闻称，他的家产过千万，梁启超也曾记载他持有招商局、电报局、开平煤矿等多家企业的股份。

冬梅的出现，却并非仅仅因为容貌与丁香相似。在李鸿章征战四方之际，赵小莲担忧他生活起居无人照料，而李鸿章的侧室莫氏又因小产身体抱恙，无法随行。 于是，在周馥的建议下，赵小莲最终同意让冬梅陪伴李鸿章。

冬梅不负所托，始终陪伴左右，不离不弃，直到生命的尽头。“袁江小聚黙无言，落叶空房冷闭门。谁料匆匆成永诀，青衫空剩旧蹄痕。”这首诗，便是对她短暂人生最好的诠释。