公元前143年，汉景帝在宫中设宴，邀请了托病辞职的周亚夫，周亚夫见没有给他筷子，脸上露出怒容。汉景帝看在眼里，质问说：“这样都不能让你满意吗？” 周亚夫出身将门，其父是汉朝开国元勋周勃，他承袭了父亲的军事天赋，尤其在治军方面有着独到的见解和高超的能力。 汉文帝时，周亚夫奉命驻守细柳。一次，汉文帝前往军营慰劳将士，先行的侍从到达营门时，被卫兵拦住，卫兵手持长戟厉声说道：“军中只听将军的命令，不听天子的诏令！” 直到周亚夫亲自下达命令，汉文帝的车驾才得以进入军营。 汉文帝对周亚夫的治军方法十分欣赏，出营后赞叹道：“啊，这才是真正的将军！以前去过的霸上、棘门军营，就像小孩子过家家一样，那里的将领很容易被袭击并俘虏。至于周亚夫，谁能侵犯他呢！” 汉文帝对周亚夫始终很信任，在临终前叮嘱太子刘启：“如果国家遇到危急情况，周亚夫完全可以担任将领带兵出征。” 刘启（汉景帝）即位初期，遵从了父亲的嘱托，在七国之乱爆发时，任命周亚夫为太尉，全权指挥平定叛乱的军事行动。 周亚夫在平定叛乱的过程中，率领军队进军到昌邑，坚守营垒不出战。 当时，吴楚叛军猛烈攻打梁国，梁王刘武（汉景帝的同母弟弟）每天派使者向周亚夫求救，甚至直接上书汉景帝施加压力。 汉景帝下诏命令周亚夫出兵救援，周亚夫却以 “将在外，君命有所不受” 为理由，暗中派遣弓高侯韩颓当等人率领轻骑兵袭扰叛军的粮道。 七国之乱平定后，周亚夫因功被任命为丞相。梁王刘武在宫中向窦太后哭诉：“周亚夫见死不救，把我看得像草芥一样！” 窦太后大怒，质问汉景帝，而汉景帝也因此事，对周亚夫有不满之心，认为他过于跋扈。 而成为丞相后的周亚夫，因宁折不弯的性格，在一系列问题上与汉景帝产生了严重的分歧，两人之间的矛盾逐渐加剧。 中元三年（前147 年），汉景帝废黜太子刘荣，朝堂大臣都默不作声，周亚夫却摘下帽子叩头说：“从前晋献公废黜申生立奚齐，晋国动乱了几十年；秦始皇废黜扶苏立胡亥，秦朝很快就灭亡了。现在陛下废黜长子立幼子，我担心天下会不安定！” 汉景帝当时 “沉默了很久”，然后拂袖而去。 当晚，汉景帝召来大臣卫绾说：“周亚夫稳重，但如此迂腐，怎么能辅佐我呢？” 更激烈的冲突发生在处理匈奴降将的问题上。中元六年，匈奴王徐卢等五人投降汉朝，汉景帝在朝堂上宣布封他们为侯时，周亚夫突然站出来说：“他们背叛自己的君主投降陛下，陛下却封他们为侯，那以后怎么去责备不守节操的臣子呢？” 汉景帝反驳说：“丞相的意见不可采用。” 退朝后，周亚夫在丞相府召集属官，说：“像这样，廉耻就荡然无存了！” 随后，周亚夫便称病不上朝。几个月后，汉景帝罢免了周亚夫的丞相职务，赏赐五百斤黄金让他回家。 罢相当天，汉景帝对窦婴说：“周亚夫不是不能做，是不愿意为我做啊。” 周亚夫辞职后，汉景帝并没有彻底忘记他，有时还会想起他的功劳。但随着时间的推移，汉景帝对周亚夫的不满越来越深，他想试探一下周亚夫是否有所改变，于是便在宫中设宴，邀请了周亚夫。 周亚夫先是惊讶，接着脸色涨红，他转向负责宴席的尚食监：“请给我勺子和筷子！” 汉景帝不高兴的说：“这样难道还不能满足你吗？” 周亚夫摘下帽子谢罪时，帽缨不小心散落下来，露出了花白的头发。当汉景帝说 “起来” 时，周亚夫猛地站起来，帽缨拖在地上，不等内侍上前整理就径直走出了宫殿。 汉景帝望着周亚夫的背影，对身边的人说：“这样心怀不满的人，不能做少主的臣子啊！” 这句话暗藏着杀机， 当时太子刘彻只有十六岁，汉景帝已经在为自己死后的事情做安排，周亚夫的桀骜不驯被视为极大的威胁。 宴席事件后，汉景帝开始寻找除掉周亚夫的借口。不久之后，周亚夫的儿子为他准备后事，私自购买了五百件甲盾，打算在他死后作为陪葬品。甲盾在当时是禁止私人买卖的，周亚夫的儿子因为拖欠工匠的工资，被工匠告发。 汉景帝接到奏报后，立刻下令将周亚夫逮捕入狱，交给廷尉审理。 周亚夫在狱中五天没有进食，最后自尽而死（一说吐血而死）。 周亚夫死后，汉景帝下令按照列侯的礼仪安葬他，却没有给他谥号，这在西汉的功臣中是极为少见的。 直到汉武帝元狩五年（前118年），才追谥周亚夫为 “武侯”，此时距离七国之乱已经过去三十多年。