左宗棠收复新疆后，下达了一道“杀掉所有俘虏”的命令，包括降俘。这一决定看似残忍，却无人指责，背后究竟隐藏着怎样的无奈与苦衷？

1864年，新疆陷入混乱，各族之间互相攻伐，阿古柏趁机入侵南疆。这位被英国人称为“中亚屠夫”的暴君，在新疆实施了13年的“三光政策”，所到之处寸草不生。更糟糕的是，阿古柏背后有英国和沙俄的支持，英国提供先进武器，沙俄则在伊犁屯兵三万，随时准备趁火打劫。

左宗棠抬着棺材出征时，手里只有慈禧太后东拼西凑的军费，国库拿出500万两，胡雪岩又借了500万两高利贷。面对装备简陋却异常凶悍的阿古柏军队，左宗棠的湘军在达坂城下苦战半月，才用开花大炮轰开城墙。进城后，看到满街被吊死的百姓，左宗棠意识到，面对这些被洗脑的降卒，留活口就是给自己埋雷。

国际形势也极为严峻。英国公使威妥玛宣称“新疆是无主之地，谁强归谁”，沙俄更是于1871年派兵强占伊犁，修筑永久性工事。左宗棠深知，若放走一个降卒，这些人很快就会拿着英国的枪、穿着沙俄的军装卷土重来，整个西北都将陷入危机。因此，当参谋问及降俘如何处置时，左宗棠眼含血丝，下达了“杀！全杀！凡持械者格杀勿论”的命令。

他清楚，这道命令一出，自己将被钉在历史的耻辱柱上。然而，若不背这个锅，新疆将永远沦为列强的跑马场。令人意外的是，这道血腥命令反而镇住了新疆。阿古柏残部听说清军杀降，吓得连夜逃往沙俄，再无人敢组织反抗。后来，曾纪泽在圣彼得堡谈判时，沙俄外长吉尔斯看到左宗棠的军事部署图，最终将伊犁的要价从50万平方公里降到7万，虽然仍割地，但保住了新疆的主体。

战后，左宗棠带领百姓挖了1800里红旗渠，将天山雪水引到塔克拉玛干。如今，喀什老人提起“左大帅”，还会竖起大拇指：“他杀人狠，可也让咱们过了三十年太平日子。”左宗棠的“杀降”，如同外科手术前的麻醉，虽然残忍，却为后续的治理争取了时间。若换成李鸿章的“和稀泥”政策，新疆早已沦为列强的殖民地。