6年驭马前行，“赤兔”伴战友们走过上万公里巡

巡逻“一线天”

■卢东方 孟克·巴特曹克图

比起连里绝大多数没见过“赤兔”的年轻官兵，中士艾麦尔觉得自己很幸运。虽然他只见到了年迈多病的“赤兔”，但总比别人离“传说”更近一些。“那是我师傅的马，他是‘赤兔’最后一任骑手。”艾麦尔说，师傅他们当年给它取名“赤兔”，不光是因为它身形高大、毛色赤红，更是因为它敏捷的行动力。“即便到了晚年，从它健美的体态和壮硕的肌肉上，依然可见当年的风采。”

艾麦尔口中的师傅，是一级上士张任鹏。他是连里的优秀驾驶员，经历过连队基础建设、改革换装等许多大事。

作为连里的第一批军马，“赤兔”的铁掌踏过“一线天”的每一寸路面。“它比人更知道哪里适合下脚。”张任鹏说，在他刚入伍的时候，去“一线天”巡逻只能骑马。“山路陡峭，很多路段都像悬挂在悬崖峭壁上，我们踏着碎石攀行，脚下深不见底，有时遇上雨雪大雾，山里的能见度会更低。”

这条巡逻路上，“赤兔”最喜欢的大概是夏季。雪山融水汇成小溪顺着河谷流淌而下，高原的烈日被峭壁阻挡，刚没过蹄子的格桑花倔强地点缀着这片荒芜。

对“赤兔”而言，最难挨的是冬季。张任鹏担心“赤兔”走得一身汗，被冷风吹了以后会着凉，总是刻意压着队伍前进的速度。即便这样，也很难避免突如其来的险情。一次巡逻时，“赤兔”不慎踩到雪壳下的雪坑，一个踉跄向路边滑了几大步。它背上的张任鹏直接滚下马背悬在了峭壁边沿，幸好他手上缠着缰绳。“赤兔”咬着马嚼子，四蹄发力，使劲拽住张任鹏，同行的战友也纷纷下马赶来帮忙。可还未等人赶到，就见道路边沿撑着“赤兔”和张任鹏的雪地又塌陷了一块。“赤兔”下落的瞬间侧身挡在了张任鹏下方，张任鹏也顺势紧紧抱住“赤兔”的脖子。在战友们的惊呼声里，一人一马踉跄滚落，很快消失在雪雾里。

众人赶紧朝他们滚落的方向迂回搜救，终于在坡下一片平地上找到了气喘吁吁的张任鹏。他说，多亏“赤兔”在跌落时一直挡在他身前，还奋力撑着腿稳住身体。“如果不是‘赤兔’，我不会只受了这么点擦伤。”而“赤兔”却崴伤了腿，走路一瘸一拐的，两三个月都无法返岗。

“那边的小溪，是师傅和‘赤兔’之前经常歇脚的地方。”艾麦尔指着窗外说。“赤兔”重返巡逻路以后，每次路过小溪，张任鹏都会带它去溪边歇一会儿再走。

“大家加把劲，注意安全！”再次启程时，张任鹏总会这样大声招呼着同行的战友们。“赤兔”驮着他走在最前面探路，“安全！”“靠右侧走，左边有落石！”“斜着过来”……一声声口令将前方的路况通报给后方的战友。6年驭马前行，口令铿锵，伴战友们走过上万公里巡逻路。

（本文刊于2024年7月22日《解放军报》“长征副刊”版，内容略有删减）

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编辑：苏培